テスラの火災事故でパナソニックに思わぬ暗雲

テスラ・モーターズの高級セダン「モデルＳ」

　米電気自動車（ＥＶ）大手、テスラ・モーターズの高級セダン「モデルＳ」が５週間の期間で３件の火災事故を起こしたことを受け、米道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）が調査を始めている。

　「モデルＳ」は同社初の量産車として昨年６月に発売。価格は７万ドル～１０万ドル（約７００万円～約１０００万円）するが、累計販売台数は１万９０００台を超える。１充電で５００ｋｍとガソリン車並みに走り、来春には日本でも発売を始める計画だが、安全は担保できるのだろうか。

　ＮＨＴＳＡの調査から仮にリコール（回収・無償修理）となったり、一連の火災事故から販売に勢いがなくなれば、リチウムイオン電池をテスラに供給するパナソニックの経営にも影響を与えてしまう。経営再建を急ぐパナソニックは、「モデルＳ」の販売好調を受けて電池増産のための設備増強を決めた矢先でもある。

　東京モーターショーを前に来日したテスラ幹部は１１月１９日の会見で、「３件とも事故の衝撃により発火した。自然に車両から火が出たわけではない。いずれのケースも、ドライバーと同乗者は全員無事だった」と話した。

　とはいえ、ドライバーは誰もが“ジェームス・ボンド”ではないし、同乗者が“ボンドガール”でもない。事故に遭った直後、出火する前に車外に離脱するわけだが、冷静さと迅速さは求められる。車両火災が起きれば、たいていの人は危険を感じるし消防車両も出動する。

　同じＥＶでも２０１０年１２月に発売の日産自動車「リーフ」は、累計販売が９万台を超える。が、これまで火災事故は一件も発生していない。ゼネラル・モーターズの「ボルト」は累計約５万台だが、やはり火災は起こしていない。

　なぜ、テスラの「モデルＳ」だけが火災事故に見舞われているのか。

　まず、火元は何かといえば、リチウムイオン電池だ。同電池内部には可燃性の電解液が注入されている。「電解液は、揮発性が高いガソリンではなく灯油に近い性質。爆発はしないが、