ＮＡＨＡマラソンと震災と走るということ

　沖縄県那覇市から戦時中に激しい地上戦が繰り広げられた南部地域をめぐるフルマラソン、「ＮＡＨＡマラソン」だ。

　東京や大阪、神戸、京都など都市型の市民マラソンが次々と誕生しているが、２７回目を迎えるＮＡＨＡマラソンは、いわば老舗だ。

私は１０年ほど前から、毎年エントリーしている。といっても、ジョギング程度のスピードしか出せない私は、毎年、制限時間の６時間ぎりぎりで完走する超スローランナーだ。

　１２月４日午前９時、私は２万４０００人のランナーとともに、スタート地点に立った。

　その３日前、皇居を走っていて左足首を捻挫した。前夜まで氷漬けにして腫れは引いたものの、いまだに左足を引きずるほど重症だ。大会当日の朝まで出走するかどうか、迷った。会場に到着し、チーム仲間が準備する様子を見て、自分の抑えが利かなくなった。「行けるところまで走ろう」。そう決めてＴシャツに着替えた。胸と背中には、マジックでこんな文字を書き込んである。

　「東北に思いを馳せながら、私は、走る。」

　これを着たランナーが、途中棄権したのではみっともない。「自分の退路を断つ」と、かっこつけてみせた。

　スタートの号砲が鳴った。ランナーで埋め尽くされた国道を、押されるようにゆっくりと走り始める。スタート地点にたどり着いたのは、号砲から１７分も経ってからだ。

　那覇市の中心街である国際通りに入ると、