大崎社長「紳助復帰待望」発言の真意（上）

　１月に大阪市内で行われたその「１００周年プロジェクト」発表会見で、挨拶に立った大崎洋社長は、暴力団幹部との親密交際を理由に昨年８月、芸能界を引退した元所属タレント、島田紳助氏について「吉本興業に戻ってきてもらえるものだと信じております」と発言した。これを受け、新聞各紙は「大崎社長　紳助さんの復帰を希望」、「紳助復帰待望発言」などと一斉に報じ、吉本には抗議が殺到した。

　紳助氏の引退騒動から４カ月余り、騒ぎも沈静化していた時期になぜ、吉本興業のトップはなぜ、あのような発言をしたのか。大崎氏本人に聞いた。

　「あの発言が（マスコミに）大きく取り上げられた時、『唐突に（発言した）』とか書かれたんですけど、紳助が引退した直後から、細かい文言は別として、この件について（吉本のトップとして）何らかのメッセージは出さなあかんな。出すとするならば、やはり１００周年（プロジェクト発表会見）のタイミングしかないやろな……とは考えてたんです。だから僕にとっては『唐突』でもなんでもなく、思いつきで言ったわけでもない」

　その発言の真意を質す前に