［8］プルシェンコ棄権。ロシア人は「次の主役は羽生結弦だ」と認めたらしい

　思い出すのは、２年近く前。新しいコーチとともに再スタートを切るべく、カナダ・トロントに渡ったばかりの彼と、ショッピングセンターの騒々しいカフェで話をしたときのことだ。

　「ブライアンの評価はずいぶん高いね。ユヅルは複数回オリンピックで勝てる、って言ってるよ」

　少し前に新コーチのブライアン・オーサーに話を聞いていた筆者は、そんな話題で彼を囃し立てた。

　「複数回――ソチと、ピョンチャン？　まだ１７歳なんだから、ピョンチャンとその次、でも十分行けるね」と。

　すると結弦は、ふふん、という感じで笑って、こう答えたのだ。

　「もうここまで来たら、ソチも取っちゃいましょうよ！　せっかく世界の銅メダルも、もう取ったんですよ。この勢いで、行っちゃいましょうよ！」

　まるで、「ここまで来たら甲子園、目指しちゃおうぜ」とでも言っているような口調だ。「そうだねえ、できるといいねえ」と答えながらも、正直その時は、ソチはまだ早いな、と思っていた。

　なんとなくだが、描いていたのは、ソチの優勝は、高橋大輔。羽生は表彰台でそのひとつかふたつ下の位置に立ち、そこで悔し泣きをするのだ。

　たとえば、彼の方が４回転を２回跳び、４回転１回だった高橋に負ける、という展開。その悔しさで、ジャンプだけではダメなんだと気づき、ピョンチャンに向けて素晴らしいパフォーマーになっていけばいいな、と。

　ところがソチの時点で、羽生はもう世界で一、二を争う、プログラムコンポーネンツゲッターだ。今回のショートもパトリック・チャン（カナダ）に続いて２番目に高い得点を得（チャン４７．１８、羽生４６．６１）、５つの構成点のうち、「パフォーマンス」ではチャンを上回ってしまった。

　「ジャンプだけじゃない」なんてことはもうとっくに気づいていて、スケーティングからステップから感情表現から、どんどん磨きをかけていた。ソチで優勝はまだ早いよ、なんて思ってしまったその時のことを、今は謝らなければいけない。羽生結弦の力を、まったくもってはかり切れていなかったな、と。

　ショートプログラムの日、ソチのアイスバーグの雰囲気が、団体戦から大きな変化があったこともまた、面白かった。

　エフゲニー・プルシェンコ（ロシア）の残念すぎる負傷棄権から始まり、ジェレミー・アボット（アメリカ）も大きく４回転を転倒し、演技になかなか戻れないシーンがあった。

　ブライアン・ジュベール（フランス）が五輪出場４回目にして初めて、ショートプログラムでパーフェクトなジャンプを見せたにもかかわらず、点数ができらないことも切なかった。

　さらにはケガの影響が出たのか、高橋大輔の４回転失敗……。

　長く男子フィギュアスケートを支えてきた愛すべきベテランたちが、次々と苦しげな顔でアイスバーグを去るなか……若い羽生のきらきらとした成功は、多くの観客の注目を浴びていたのだ。

　お目当てがプルシェンコだったお客さんは、ロシア勢がひとりもいなくなってしまった試合後半、