可能性か経験か、その両方か――なでしこの選択

　元日、東京・味の素スタジアムの気温は４度とぐっと冷え込んだが、皇后杯決勝を戦う若いなでしこたちのプレーには、ワールドカップ（Ｗ杯）イヤーの幕開けにふさわしい躍動感や情熱が満ち溢れていた。

　２０１１年ドイツ大会で初優勝し、国民栄誉賞を受賞した女子サッカー日本代表「なでしこジャパン」は今年６月、カナダで行われる同大会で２４カ国（前回の１６カ国から増）の頂点を目指す。リーグを制した浦和レッズレディース対寺谷真弓監督率いる日テレ・ベレーザの決勝は、ともにメンバーの平均年齢が２２歳代とかつてない若さがぶつかり合う対決に。前半１９分、日テレの１８歳、１９歳以下代表のＭＦ籾木結花（もみき・ゆか）が放った思い切りのいいシュートのこぼれ球に、二十歳で、すでに昨年Ａ代表にデビューしたＦＷ田中美南が詰めて先制ゴール。後半は浦和が押し込んだが、日テレが大会無失点の堅守で（１－０）、５大会ぶり１１度目の優勝を手中にした。

　試合後の取材ゾーンでは、女の子たちの弾んだ声が響き渡り、２８歳の岩清水梓主将（日テレ）や、阪口夢穂（さかぐち・みずほ、２７歳＝同）といったＷ杯優勝経験者たちがまるで落ち着き払った大ベテランのように見えてしまうから面白い。身長１５２㌢と小柄な籾木は「自分がまだＷ杯を戦えるレベルだと思いませんが、ただあこがれるんではなくて、さらに高い所を目指して行こうと思いました」と、元気一杯、笑顔で宣言。田中も「チャンスは逃がしたくありません」と、海外組の実力者が揃うＦＷに割って入る意欲を見せた。

　そんな若手の台頭に、皇后杯全試合を視察した佐々木則夫監督（５６）は「これは本当に大変です」と、報道陣の質問に