FIFA理事選、日本の田嶋幸三氏に吹く追い風

　4月30日、バーレーンのマナマで行われるAFC（アジアサッカー連盟）総会まで約2週間と迫った14日も、田嶋幸三・日本サッカー協会副会長は防弾チョッキを着用してイラク・バグダッドの福祉施設にボールを贈り歓迎を受けていた。日本的な「最後のお願い」に、イラクを訪問したわけではない。

　紛争地で、サッカーさえできなくなってしまった子どもたち、市民に安心してサッカー楽しめる環境を整備する。それが、AFC選出のFIFA理事（国際サッカー連盟）選に掲げた「公約」でもある。この4年間、イラクだけではなく、パレスチナも5回訪問。ヨルダンの砂漠で約10万人ものシリア難民が暮らす過酷な「ザーダリキャンプ」にも入った。アジア全46協会のうち回れなかった国は、シリア、イエメンなどわずかで、アフガニスタン、トルクメ二スタン、パキスタンとは日本で会談した。軸足は、アジアへの貢献から決して動かさず、前任の小倉純二氏が2011年に退任して以来の、ＦＩＦＡ理事への返り咲きを狙う。

　「財閥系ビジネスマンでも、王族や、特別な立場でもない自分が、ただ1人、サッカーの技術畑出身者として訴えた強み、日本の誠実さは十分に通じた手応えがある。選挙は最後まで分からないが、何があっても戦える」

　イラクから帰国した翌日、東京・文京区のＪＦＡハウスで取材に答える様子には充実感が溢れていた。立候補者は7人で、4年任期の理事に2人、2年任期に1人が選ばれる。4年前は19票で敗れたが、今回は過半数の24を