北大ＨＯＰＳマガジン　【北海道から何を発信するか】　札幌にはホームレスが存在しない？

　札幌には１００人を超えるホームレスが存在する。正確な実数を把握することは難しく、大掛かりな調査をしても数え漏れが生じるため、実際は２００人近いホームレスが存在していると推測されている。札幌は、真冬になるとマイナス１０度を下回ることもある。そんな極寒の中、２００人ものホームレスが生活をしているというのは驚きだ。

　ホームレスにとっては、真冬の夜をどう乗り切るかが生存の問題に直結する。とにかくマイナス１０度の中で暖をとることが出来なければ凍死してしまう。かといって暖かい寝床を確保するのは難しい。地下街も終電直後から始発の時間まで閉じられてしまう。

　では、どうするか。

　彼らの多くは、夜中じゅう、街を歩き続けるのだ。止まると死の恐怖が襲ってくる。とにかく歩き続けることが体温を保つ唯一のすべなのだ。

　そんな過酷な状況の中でホームレスは生きているのだが、一方で市民の多くは「札幌にはホームレスはほとんど存在しない」という認識を共有している。もし存在したとしても例外的な話で、大きな問題だと考えていない人が多い。

　なぜ、２００人ものホームレスが存在しながら、「ホームレスは存在しない」という認識が広まるのか。

　それはホームレスが不可視の存在に追いやられているからである。

　札幌のホームレスは、一様に小奇麗な身なりをしている。一見するとホームレスだとは分からない人が大半だ。

　その原因の一つは、ホームレスの総数が２００人規模だと、支援物資が広く行き届くという現象がある。衣類などの支援物資の総数と、ホームレスの総数が一定程度、釣り合っているのだ。

　しかし、ホームレスの人たちと話をしていると、別のことに気づかされる。