名前が読めない！

　ほとんど知られていないと思うが、毎年８月下旬から９月にかけては大学院入試のシーズンである。入試では筆記試験に加えて面接試験が課されるので、受験生の履歴書を次々と眺めることになる。今年は２日間で約４０名を面接するという忙しさである。そして年を経るにしたがって、受験生の名前が読めなくなってくることに気づく。決して自分の老化のため（だけ）ではなさそうだ。見たこともない名前が普通になりつつあるのだ。

　というわけで少し調べてみた。インターネットで検索してみると、明治安田生命による年別名前ランキングというものが見つかった。ただしこれは同社の生命保険加入者を対象とした調査であり、２０１１年（平成２３年）の場合１位でもわずか２０人程度。したがってランキングの順位は統計的にはあまり意味がない（同順位が多いのはこのためである。また別の団体の調査結果と比較すると順位は確かにかなりばらついている）。しかし、長い時代にわたる変化の傾向を知るという観点からはこのデータは極めて興味深い。

　１９１２年（明治４５年・大正元年７月３０日〜）、１９２７年（昭和２年）、１９５８年（昭和３３年）、１９８９年（昭和６４年・平成元年１月８日～）、２０１１年（平成２３年）の５年間の順位を表にまとめておく（昭和元年は１２月２５日からなので、実質的な昭和の最初の年として昭和２年を選んだ。またあまり意味はないが私の生まれた昭和３３年も選んでみた）。これらも含めた１００年間の推移をまとめておこう。

●大正の前半までは女性の名前にカタカナを使うのはごく普通であったが、昭和になる前にその流行は完全に消え去っている
●かつては年号の漢字をとりこんだ名前が多かった（大正⇒正、昭和⇒昭、和）が、平成になるとその傾向は見えない
●昭和３０年代頃までは、男性は漢字１文字、女性は漢字２文字の「＊子」が一般的であったが、昭和後半から男性の２文字化、女性の脱「＊子」化が顕著となる
●過去１０年間以上にわたり、読み方を推測することが困難な名前のほうがむしろ主流となっている

　それにしても、昨今のトップ１０の名前を正しく読める方がどのくらいいるものか。他人事ながらとても心配である。