日本版ＮＩＨ騒動は何だったのか？

　日本の医学研究を推進するアクセルなのか。
　あるいは、足を引っ張るブレーキなのか。

　昨年４月、安倍晋三首相が米国立保健研究所（ＮＩＨ）をモデルにした「日本版ＮＩＨ」構想を表明して以来、学界や産業界を巻き込んで、賛否両論、期待と懸念が入り乱れた。この１年間近くの動きは、「ＮＩＨ騒動」とも呼べるだろう。

　「日本版ＮＩＨ」という言葉は想像力をかき立てるが、当初は何をするのかが見えてこなかった。
　医学の研究費を大幅に増やすのか？
　新しい研究所を作るのか？
　斬新な人材活用で研究を活性化するのか？

　私もいろいろな人が発言するのを聞いたが、話す人によって日本版ＮＩＨとして頭に描いていることが違っていた。

　今年１月２２日、政府の専門調査会の報告書がまとまり、日本版ＮＩＨの姿がやっと固まってきた。結果的には、収まるところに収まった感がある。新組織をつくるものの、それほど革新的な改革には見えない。

　ただ、この１年近くの動きは、日本の医学研究のあり方を考える上で、貴重な経験だったと言える。騒動を振り返ってみよう。

　そもそもお手本にするというＮＩＨとは何か。
　ＮＩＨは１８８７年に設立された米国での医学研究の拠点だ。がんや老化など２７の研究所とセンターで構成され、医学研究全体をカバーする。２０１２年度予算は約３１０億ドル（約３兆円）で、日本の生命医学研究予算の約１０倍。予算は自前の研究所で使うだけでなく、外部の大学や研究機関に研究費として配分している。現在の所長はフランシス・コリンズ氏。ヒトゲノム研究を引っ張ってきたリーダーとして世界的に著名だ。

１．　安倍首相の日本版ＮＩＨ構想

　日本版ＮＩＨ設立が打ち出されたのは、昨年４月１９日、安倍首相が日本記者クラブで語った「成長戦略スピーチ」だった。