人材争奪戦で広がるエンジニアの自由な働き方

　エンジニア求人が活況だ。リクルートキャリアによると、転職求人倍率は15カ月連続で前年同月を上回るなど、ここ数年で最高の「売り手市場」になっている。

　なかでも人気はＩＴ系エンジニアだ。ウェブ技術者などの「インターネット専門職」は、７月の求人倍率が５.７倍で、28職種中で最高に。「組込・制御系ソフトウェア開発エンジニア」も４.６倍で３位、「システムエンジニア」も３.２倍で４位と、求人倍率ランキングの上位を独占している。転職市場は「優秀なITエンジニアの奪い合い」だ。

　追い風のなか、独立を決意するエンジニアも増えている。「フリー技術者への発注価格が上昇しており、『自由な働き方をしたい』という願いを後押ししている」と、転職支援会社のスタッフは話す。

　フリーランスを支える新しいサービスも、続々と生まれてきた。ＩＴサービス会社のブランディングエンジニア（東京都渋谷区、河端保志社長）は、正社員時代の年金や社会保険を同等の条件で続けられる支援サービスを開始。動画コンサルティング会社のローカス（東京都渋谷区、瀧良太社長）も、フリーになったクリエーターが病気やけがを負ったときに見舞金を保障するサービスを始めている。

　さながら、かつての「組織に依存する個人」から、新しい「個人に依存する組織」への逆転現象のようだ。独立を決意したエンジニアやクリエーターに話を聞いた。

「会社にいては、技術が伸ばせない」

　都内のシステム会社に勤めていたＡ男さん（３９）。大型コンピューターのプログラマーとして、通販サイトのシステム構築などに携わってきた。５月末で退社し、フリーになった。

　前の勤務先が７社目だった。「どの会社も小規模で、退職金もほとんど無いので、転職に抵抗感はなかったが……」。それでも、いざ独立となると迷った。１月からじっくりと準備した。

　郷里に戻って仕事をしたい。週５日勤務から解放されたい……。独立する理由はいくつかあったが、もっとも大きかったのは、自分の技術の将来性だ。「これまでＣ♯（シーシャープ）というプログラミング言語を使ってきたが、ＰＨＰに移行したかった」。ところが前の職場や転職先では、実現は難しかった。

独立するエンジニアに民間が社会保障

　高度な知識と経験が求められるＣ♯エンジニアは、いま引っぱりだこだ。しかしウェブ開発などに適したＰＨＰ言語も、急速に需要を延ばしている。「ところが転職先では、いきなりＰＨＰを使わせてくれない」とＡ男さん。

　このままでは、古いＣ＃エンジニアとして使い捨てられてしまうのでは、と不安になった。「自分の技術を磨きなおすチャンスは、今しかない」。だがフリーの不安定な立場は心細い。そこでＡ男さんは、ブランディングエンジニアのコンサルタント今中更さん（24）に相談。正社員時代と同等の負担で年金や社会保険を続けられる同社のサービス「Midworks」（ミッドワークス）を利用して独立した。

　今中さんは言う。「いまの時代、フリーのほうが確実に高収入だ。組織に残ったままでは、仕事とのミスマッチにも苦しむ」。高い能力をもつＡ男さんに最適の仕事を紹介することで、ブランディングエンジニアにとっても収益源になる。

ケガや病気のフリーランスには見舞金

　一方、ローカスが提供するサービスは、クリエーター向けだ。不安なく創作に打ち込んでもらえるように、傷病時の見舞金を最大で５００万円保障する「クリエイターズセーフティーネット」を提供する。

　一之瀬景子さん（２８）は２年前にフリーになった。ＣＧデザイナーとして出発し、ディレクター業務などにも仕事を広げてきた。いまはテレビＣＭや音楽イベントの映像づくりを手がけている。

　今年の２〜３月は、オーストラリアでたっぷりと休暇を取った。４月から猛然と働いている。昨年２〜３月にも１カ月間のオーストラリア休暇。仕事と私生活の区切りをつけやすくなった。「努力した分だけ、自分の成長になる」と、一之瀬さんはフリーの魅力を語る。

　新美吉弘さん（２９）もフリーの映像クリエーターだ。出版社の編集アシスタントなどを経て、独立した。大学は建築学科だったが、写真の仕事をしたくて進路を変え、やがて映像へと軸足が移った。

　もちろん、独立への不安はあったという。「金銭面の不安と、自分のクリエーティビティーの不安ですね」。まだしばらくは組織内で仕事を覚えようかと迷った。入社を誘ってくれた会社もあった。だが、「自分が一番イヤなのは、マンネリ化をすること」と断った。すべての責任を負わねばならないフリーの緊張感が、作品の質を高めている手応えがある。

欧米では独立するエンジニアが新階層を形成中

　欧米ではこうしたフリーの技術者やクリエーターが急増し、新しい階層を形成していると指摘されている。米国のジャーナリスト、デイビット・ブルックスは彼らを「新しい上流階級」と位置づけ、BOBOSと名づけた。「Ｂｏｕｒｇｅｏｉｓ」（ブルジョア）＋「Ｂｏｈｅｍｉａｎ」（ボヘミアン）の造語だ。

　BOBOSは、古くて硬直化した組織内のサラリーマンではつくれない技術や作品を生み出す新集団だ。自由であることが、知識と創造の源泉となっている。

　この流れは