天草四郎はいなかった

　「情報の実体化」が社会の駆動力になっている。トランプの大統領選勝利や偽ニュースなど、今さら指摘するまでもない（本欄拙稿「偽情報が『偽』にならない現代ネット社会」「『高カカオチョコ問題』と偽情報拡散の心理」）。今話題のビットコインや機密通信用の量子暗号（読売、12月27日）なども、情報の実体的な価値に関わる。

　最近の三面記事では、実在しないレストランが格付けトップになったという（AFP時事、12月８日）。情報実体化とはすなわち、存在しないモノが実世界で威力を発揮することだ。そこに関心を持つ筆者にとって、今年もっとも衝撃的だった読書経験を紹介したい。歴史＝人類の記憶における情報実体化の威力を示す例だ。

「限りなく創作に近い人物」

　史家・吉村豊雄氏の著書に基づく「天草四郎はいなかった」という記事に目が向いた（朝日デジ、11月12日）。教科書にも出てくる島原の乱の首魁（しゅかい）、天草四郎は「実在しなかった」というから驚きだ。

　島原の乱とは幕末、島原・天草地方で隠れキリシタンが数万人規模で蜂起した叛乱だ。いわゆる百姓一揆とはちがって領主に対する要求は一切なく、動機となったのは禁教・弾圧への抵抗と殉教だった。脱藩した家臣＝キリシタン牢人たちが、村落に潜む転び（隠れ）キリシタンの農民を扇動したらしい（吉村豊雄『百姓たちの戦争』清文堂）。当初は優勢で鎮圧軍の幕府上使を討ち、幾度も城を攻めた。しかし最後は廃城に追い詰められ、松平信綱（後の「知恵伊豆」）の軍によってせん滅された。

 　天草四郎の正体は謎めいている。周囲の首謀者たちは出自がはっきりしているのに、本人については間接的な伝聞証言しか残っていない。そもそも乱の当初から、その名が現れるわけではない。上記の脱藩牢人らは、乱の数年前からキリシタン復活の活動を始めていた。隠れ（転び）キリシタンの村里を巡り奇妙な教えを説く「若輩の童・十六、七のわっぱ」たちの姿が、度々目撃されている（脱藩牢人の子弟と思われる）。 「四郎殿と申して、十七、八歳の人が天より降りてこられた。(略)やがて信者をお迎えにこられるので、忝(かたじけ)なく思うように」という教えが広まった。

　やがて一揆勢が立てこもる原城が取り囲まれ、状況は絶望的になってからも連日、四郎の督励は兵に伝えられた。「益田四郎ふらんしすこ」名で檄（げき）文も残っている。にもかかわらず、城内中央の教会建物にいるはずのその姿が、実は目撃されていない。四郎は城中で秘められ崇められて「神」となり、結束は強まった。ただ四郎の周囲を固める「若衆・小姓たち」が、多々目撃されている。なぜかその出で立ちはいずれも立派で、互いにそっくりだったという。

　乱鎮圧の後、幕府軍の各大名はこぞって「一番乗り」を主張し、「四郎の首」を証拠として差し出した。その数、なんと十数に及んだ。結局、熊本藩細川家の首が四郎のものとみなされた。その吟味の過程で「四郎に関する情報が集められ、当初あいまいだった存在が補強されていった」。それゆえ「それらしい人物はいたかもしれないが、限りなく創作に近い人物」というのが吉村氏の見解だ。

　前出の「若衆」は、何者だったか。一揆勢の中から選ばれた「少年宣教オルグ集団」であり、次に天草四郎の周囲を固める若衆・小姓となり、事後には伝聞証言を通じて四郎そのものの存在証明となった。「 いわば、彼らのすべてが天草四郎だったと言っていい」（同上）。 天草四郎はユニット名だったというのだ。

欲求・情念が結晶化する

　そのように「描かれた」天草四郎を必要としたのは、誰だっただろうか。