バラ色でない電気自動車の未来

　先日、ホンダが２０１２年に電気自動車を発売すると発表しました。トヨタ自動車もすでに２０１２年に電気自動車を発売することを公表しています。少し前まで、トヨタは電気自動車は遠い将来のクルマだとして、ハイブリッド車とプラグインハイブリッド車で当分いくという方針を明確にしていました。ホンダは、燃料電池車に力を入れてきて、そこまでのつなぎをハイブリッド車に託す考えと見られていました。ところが、両社ともわずか２年後には電気自動車を発売するというのですから、方針の急転換で、電気自動車の未来に明るさが増していると思わせました。

　ただ、私は、電気自動車がユーザーから積極的に選ばれるクルマになるのは、まだかなり先のことだと思います。早くても１０年以上先ではないでしょうか。

　電気自動車が普及するために克服しなければならない点は、大きく分ければ３つあります。一つは価格。まだ電池の値段が高いため、同じクラスのガソリン車に比べれば、補助金を入れても、倍ぐらいの値段になっています。

　もう一つはインフラが整っていないことです。充電スタンドは実験段階としてポツポツとあるだけで、とても充電切れの不安に耐えられるだけの数はありません。

　三つ目は、フル充電後の連続走行距離が実質１００キロ程度しかないことです。三菱自動車のアイ・ミーブは走行距離を１６０キロとうたっていますが、これはほかに電気の必要な機器を何も使わず、最適な運転状態で稼げる距離です。普通にエアコンを入れたり、ライトをつけたりしながら走行すると、１００キロ程度しか走りません。

　この三つのハードルのうち、最初の二つのハードルはさほど高くありません。価格は量産効果や生産技術でまだ下げる余地はかなりあります。インフラも、電気自動車が普及すれば、それと追いかけっこで整備が進むはずです。

　高いのは三つ目のハードルです。今のリチウムイオン電池を使った電気自動車では、どんなに電池の開発が進んでも、走行距離は今の１．５倍から２倍が限界だと見られています。つまり、２００キロが限界で、２０２０年あたりで２００キロが実現されるという見通しが一般的です。別の方式の電池、例えば金属空気電池が開発されれば、飛躍的に走行距離が伸びると考えられますが、今のガソリン車並みの５００キロ走行が可能になるのは、早くても２０３０年といわれています。