「引き算のモノ作り」に勝算ありや

　自動車メーカー各社が１００万円を切る小型車の発売を競う。

　バブル華やかかりし頃、海外勤務から久しぶりに帰任した先輩記者が、”違和感”を話していたのを思い出す。「日本は街中、白いぴかぴかの車ばかり。ラジオからは、ピーヒャラ、ピーヒャラ、踊るポンポコリンという妙な歌が流れて」と。

　白いボディーの「ハイソカ－」ブームの中で、ハイテク装備を売り物にした４００万円台の「ソアラ」や、高級車では８００万円台という車が飛ぶように売れていた。当時は日本中が何かに浮かれていたとはいえ、いまのこの変わりぶりは極端だ。

　何が起きているのか。

　「日本のモノ作りの一つのあり方として提案したい」（志賀俊之・最高執行責任者）と、日産自動車が７月に発売した新型「マーチ」。運転席のフロントシート部分だけでも、前のモデルに比べ部品は９０点から５５点に、作る工程も１０工程を５工程に減らした。

　全体の生産費用は２割から３割削減され、日本で売られる中で最も安いクラスの価格（税金込み）は「９９万９６００円」。生産拠点もタイやインド、中国などの新興国に置き、鋼材や部品の大半も現地調達、日本にもそこから輸入する。

　トヨタも同様に新興国専用の低価格戦略車を売り出す予定。欧米や国内の市場は飽和状態、逆に「新中間層」が育つ新興国がグローバル競争の主戦場になるなかで、日本の量産車生産も新たな局面に入ったようだ。