電気自動車の普及、ソフトウエアの蓄積必要

　今年は「電気自動車元年」といわれる。三菱自動車が「ｉミーブ」を発売したほか、日産自動車は１２月に「リーフ」発売、国内で６０００台、米国で２万台をすでに受注し、今年分は完売した。トヨタと提携した米国ベンチャー企業のテスラも近く、日本に進出する。

　電気自動車への期待が高まっているが、電池の性能向上やインフラ整備などの課題も多い。すぐにはエコカーのエースにはなれないだろう。まずは実際に使ってどこに問題があるかを探ることだ。その先にエコカーとしての発展がある。

　１０月末にドイツ・シュツットガルトを訪れた。ダイムラー・ベンツの本社があるドイツ南西部の町で、１００年余り昔にガソリンエンジンが誕生した町である。

　この町でも電気自動車の普及に期待が集まっている。だが、市内中心部の立体駐車場に行くと、５階部分に１カ所充電施設があるだけだった。試験的な導入だし、電気自動車が少ないから充電器を各階に設置するわけにはいかないのだろう。でも、この程度の充電器の設置では電気自動車のオーナーにははなはだ使い勝手が悪かろう。

　充電器をどの程度つくればいいのかは難問だ。日本では１台設置するのに３００万円から４００万円かかるという。自治体やスーパーなど流通業者が設置するケースが多いが、現状では利用料は無料のところが多い。

　現状の電気自動車をフルに充電した場合の電気料金は２００円程度だから、利用料を取るにしてもなかなかビジネスとしては成り立たない。そのため、誰が負担をして、どこにどれほど設置して行くのかの合意形成が必要だ。

　都市計画の専門家によると、今後、どの程度電気自動車が増え、それに見合う充電器をどのように設置したらいいのかが、まだ見通せないという。

　自宅で電気自動車を保有する場合、