新しい消費スタイルの胎動

　東京・有楽町。２５日に閉店、１９８４年以来の歴史を閉じる有楽町西武は「最終売り尽くし　ファイナルカウントダウンセール」のただ中にある。開店前に５千人が列をつくった日もあった。売り場は、西武流通グループが開店当時「従来の百貨店の枠組みを超える」として造り上げた往事を思い起こさせるにぎわいをみせる。

　季節商材にも動きがある。「クリスマスケーキの平均単価が千円アップした」。売り場からは、こんな話が聞こえる。昨年なら３千～４千円が中心価格帯だったが、５千円のケーキの予約が好調だ。おせちの予約も、前年実績を上回る勢い。全国百貨店の１０月の売上高は２年８カ月ぶりに前年実績を上回った。

　業界には「世界金融危機後、低価格商材、節約志向へとかじを切った消費者意識が少しずつ和らぎ始めた」という期待が広がる。所得環境にも、少しばかり明るさが見えるデータが出始めている。民間の調査では、この冬のボーナスは前年より２％前後増えるという。回復幅はわずかだが、増加に転じるのは２年ぶりだ。

　ただ、こうした明るい材料とは別に、小売りの現場には戸惑いが広がる。