狭い国土を生かした“農業ビジネス”の強み

　ＴＰＰ参加を前提に、規模拡大が叫ばれる日本の農業。「一戸あたりの面積が狭く、兼業農家が多い日本の農業は国際競争で圧倒的に不利」という前提がある。しかし日本の農業は本当に不利なのか。農業を軸にした加工や直売、観光といった“農村ビジネス”という点ではこんなに有利な条件を備えた国はない。

人口６千人の村の農業発信拠点となっている直売所「あすか夢販売所」＝奈良県明日香村

　農村を回っていると、酪農家が運営する搾りたての牛乳を使ったジェラートショップにたびたび出くわす。人気店になると年間に１０万人、２０万人が訪れるという。

　ジェラート一人分で３５０円～４００円。コンビニのアイスクリームと比べ値は高い。それでも客が来る理由は、新鮮な牛乳から作ったジェラートはおいしいからだ。フレーバーに使うイチゴやみかんといった果物も完熟した果物を使っており、おいしさはさらにアップする。大手企業には真似ができない商品だ。

　単価に来客人数をかけると６０００～７０００万円の売上げになる。機械の償却費や人件費を差し引かねばならないが利益は残る。しかもジェラートビジネスは酪農家にとって副業。本業の酪農による収入もある。

　ジェラートだけではない。手づくりののり巻きだけで年商１億円を稼ぐ女性グループ、農家レストランと惣菜や菓子など農産加工で６０００万円以上を売り上げる女性農家もいる。農産物を生産するだけでなく加工、販売まで広げたり、これがきっかけで観光客を呼び込む“農村ビジネス”を通じ、農業を儲かる産業に変えた農業者は全国に多い。

　農村ビジネスは立地をあまり問わない。「こんなひなびたところで商売が成り立つのか」と思う場所でも、ニーズに沿った商品を提供している場所には人が来る。

　国土が狭く、農村と都市が混在している日本だから成り立つビジネスだ。どんなに静かな農村地帯でも１時間もすれば地方都市の市街地に出られる。逆に都市からも１時間で田舎にいける。だからアイスクリームも売れるし、のり巻きも売れる。

　その上、日本人は食べ物に弱い。テレビやインターネットで「おいしい」という情報が流れるとガソリン代を使ってでも４００円のジェラートを食べに来る。

　おもしろいことに日本より国土の狭い韓国では、