豊作でも価格が上がる不思議なコメの経済学

　数日前、自らも大規模に稲作を経営し、かつグループの農家から年間５万俵のコメを集荷し、販売している企業的な農家の人が、私にこう言った。「コメというのは不思議な作物ですね。豊作なのに、価格がどんどん上がるのですから」

　農林水産省が１０月３０日公表した平成２４年産の作況指数（平年＝１００）は「やや良」の１０２だった。これは２０年産以来４年ぶりの豊作である。他方、同日農林水産省が公表した２４年産米の集荷業者（ＪＡ農協）と卸売業者の相対取引価格（米価である）は、９月の平均で６０キログラム当たり１万６６５０円である。震災の影響で高値となった前年産をさらに上回り、前年同月に比べ１０％上昇した。供給が増えているのに、価格が上がっているのである。

　コメが他の作物や品物と違うわけがない。供給が増えれば価格が下がるし、供給が減れば価格は上がる。これまでも豊作の時は価格が低下し、不作のときには価格が高騰している。例えば、平年作に比べ１０％の生産減となった１５年産については、米価は前年比３０％増加の２万２千円（６０キログラム当たり）となっている。

　モノの価格が、需要と供給の道理から離れた動きをする場合には、裏に何らかの人為的なものが働いているはずである。前述の農家によると、カラクリはこうである。２１年産米の価格が低下したので、農協はいったん農家に仮払いした金（仮渡し金）の一部を取り戻した。これは農家の不興を買った。これに加え、震災後農家がコメをなかなか手放さなかったこともあり、２３年産米の全農（ＪＡ農協の全国連合会）の集荷量は大幅に落ち込んでしまった。

　取引先にコメを販売できなくなった全農が、２４年産米については、通常年より２千円（１５％）高い仮渡し金を傘下の農協に提示して、コメの集荷を強化しているからだという。１０月３０日の米価公表の際、農林水産省も、米価が上がったのは、農協が仮渡し金を上げて、これを米価（卸売業者との相対取引価格）に転嫁しているからだという説明をしたと報じられている。

　しかし、それにしても何か変である。震災の影響による２３年産米の価格上昇は別にして、