六ケ所の再処理工場はなぜ倒産しないのか　日本原燃のカラクリ

　いつまでたっても「完成」しない六ケ所村の再処理工場は、なぜ倒産しないのか？　全国の原子力発電所などには１万７千トンの使用済み核燃料が保管されている。それを再利用するという青森県六カ所村の「再処理工場」は、いつまでたっても「完成」しない。それなのに、運営する日本原燃には毎年３０００億円近い「売上高」があり、「利益」をあげている。調べていくと、ある「天下り法人」に行き着いた。

日本原燃の使用済み核燃料の再処理工場。コストや技術面などから核燃料サイクル政策の見直し議論が起きている＝２００８年５月、青森県六ケ所村、本社機から

　日本原燃の２０１１年度の売上高は３０１７億円で、１１３億円の経常利益をあげた。うち、再処理事業は２７４１億円と、９８％を占めている。ところが、現実には、１１年度は、新たな使用済み核燃料の処理を受注していない。なぜ、こんなに多額の売上高があるのか。

　六ケ所工場は、０５年度末ぎりぎりの０６年３月３１日に、実際の使用済み核燃料を使った「アクティブ試験」を始めた。０５年度の有価証券報告書を見ると、この年の再処理事業の売上高は５３０億円だった。わずか１日の操業で、売上高は前年度の倍近くに増え、経常利益も１４億円と、長く続いた経常赤字を脱却した。それに付随して１５９６億円の特別利益も計上した。

　試験が本格化した０６年度の売上高は３０００億円を超え、経常利益も２７９億円と好調だった。ところが、０７年１１月に高レベル放射性廃液の「ガラス固化」を始めたところでつまずきが出た。

　使用済み核燃料は、再処理工場でばらばらにされ、硝酸に溶かして、再利用するプルトニウムと燃えずに残った劣化ウランが取り出される。残った廃液を高温のガラスと一緒に煮詰め、水分を蒸発させながら高い放射能を持つ廃棄物をガラスとともに円柱形のステンレス容器（キャニスタ）の中に流し込んで固める。重さ４００～５００キロになる。これがガラス固化の工程だ。

高レベル廃液物は、ガラスで固められた後でも、