ボーイング７８７「ドリーム」にひそむリスク―ＰａｒｔII

　ボーイング７８７型機（ドリームライナー）で、年末から年始にかけて突然のように事故・故障が多発している。燃料漏れ、リチウムイオン電池の焼損、ブレーキ不具合、オイル漏れ、電源配線ミス、窓ガラス破損と多様である。

ボーイング社製新型機「７８７」（手前）＝成田空港

　中でもリチウムイオン電池の火災（１月７日）は、極めて深刻な問題だ。当のＪＡＬ機のお客は米ボストン空港で降りた後だったが、もし飛行中であれば大惨事になっていた。米運輸安全委員会と連邦航空局が調査を始めた。

　７８７型機は設計にさまざまな新機軸を採用し、軽量化して燃費を従来機より２０％も向上させた。「ドリームライナー」の愛称もそこから来ている。しかし、新型機というのは従来とは違う技術や機能、システムを取り入れるために、機能が安定するまでに初期故障や想定外の事故が必ず起きるものだ。

　筆者は２０１１年７月、７８７型機についてWEBRONZAに「『ドリーム』の陰にひそむリスク」を書き、主にエンジンやコントロールシステムに潜在リスクがあることを指摘した。

　ＰａｒｔIIの今回はリチウムイオン電池の火災について考えてみたい。この問題は航空機だけでなく、これから普及が進む電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド車（ＨＶ）にも関係してくる。

　７８７型機で低コスト・軽量化をはかる新機軸の一つは、駆動用パワー源を従来の油圧系から電気モーター系に変えたことである。火を噴いたリチウムイオン電池は、その電気系統にとって重要な補助動力装置の一部で、機体が地上にある時に電気を供給する役目を果たしている。

　リチウムイオン電池は、一般的に小型軽量で高速充電ができ、エネルギー密度が高い。近年、その利用はパソコン・携帯電話用などの小型電池から、工作機械、電気自動車、船舶などの大型電池まで急速に広がっている。

　その一方で、電解液に石油類と同じ程度の引火性がある液体を使うため、ニッケル水素電池など他の電池に比べ、出火の危険性が高い。数年前までは、パソコン用の電池が異常な熱を持ったり発火したりする事故がときどき起きていた。

　この電池は、何かの原因で一度火炎にさらされると、