ターボ付き欧州車が世界で快走、元祖日産はどこでズレたのか

　日産は６月、メルセデス・ベンツ製エンジンを搭載したスポーツ車「スカイライン２００ＧＴ－ｔ」を発売した。エンジンはターボチャージャー付き、排気量２リッターながら３．５リッターに匹敵するパワーを発揮する（右下の写真）。

　エンジンは車の心臓だ。総合力の勝負であり、エンジニアは燃費改良や高性能化にしのぎを削っている。「要の技術を他社任せにしていいのか」「メーカーの魂はどこへ行った」という声が出ている。

　しかし、グローバル経営にまい進するゴーン社長にはそんなセンチメンタリズムは通用しない。ターボエンジンを今さら自社開発するより、外部調達したほうが開発の時間も費用も節約できる。

　２００ＧＴ－ｔではベンツ製ターボエンジンの感触を楽しめる。アクセルを踏みこむ時の加速感、逸るエンジンの響きと振動。だが、「これこそスカイライン！」という意識は持ちようがない。「素晴らしい。次はやっぱりベンツにしよう」とならないか。

　ターボエンジン車は欧州車の独壇場になっている。ベンツ、フォルクスワーゲン、ＢＭＷ、ジャガー、ルノーなどは２リッター４気筒ターボ付きエンジンの車を続々発売し、米フォードやＧＭも参入している。

　ターボチャージャー（過給機）は、エンジンの排気ガスの力を利用して空気を圧縮し、シリンダーに送り込む。加速時など大きなパワーを必要とする時にターボで補えるので、エンジン排気量を小さくできる利点がある。当然、燃費も向上する。

　他にも、エンジン重量が数10ｋｇ以上減って車体が軽くなり、燃費がさらに良くなる。製造コストが下がる。エンジンルームに余裕ができるので、メンテナンスが容易になり、