明治維新は「革命」ではなかった

開国政策を推進していたのは幕府だった

　一般的には明治維新によって日本が「近代化」され、富国強兵政策をとり、次第に欧米に伍するような先進国になっていったとされている。そして、それに先立つ江戸時代は「鎖国」政策をとり世界から孤立した「小さな国」だったとされているのだ。

　例えば司馬遼太郎は「坂の上の雲」（文藝春秋・1999年）を次のような一文で始めている。

「まことに小さな国が、開化期をむかえようとしている」

　しかし、明治維新を迎えた日本は決して「小さな国」ではなかった。

　維新の時の日本の人口は3330万人。この時期のフランス（3800万人）、ドイツ（3300万人）、イギリス（3400万人）に伍するような人口大国だったのだ。

　しかも、1853年の「黒船」の来航後、幕府は日米和親条約（1854年）を結び、積極的に開国政策を進めていたのだ。

　時の老中首座は阿部正弘。いわゆる「安政の改革」を断行し、鎖国政策を転換し、講武所や長崎海軍伝習所・洋学所などを創設した。後に講武所は日本陸軍・長崎海軍伝習所は日本海軍・洋学所は東京大学の前身となっている。

　阿部は和親条約締結後3年（1857年）、老中在任のまま急死するが、その後を受けて老中首座になった堀田正睦も、その後大老に就任した井伊直弼も開国政策を推進したのだった。