豊かな森林を残した日本の「文明の形」

世界有数の森林国家・日本

　日本が四方海に囲まれた海洋国家であることは広く認識されているが、日本が世界有数の森林大国であることはあまり知られていない。日本の森林率（国土に占める森林の割合）は68.2と、世界の先進国の中で、第2位を占めている。因みに1位はフィンランド73.9%、3位はスウェーデンの66.9%となっている。アメリカの33.1%、ドイツの32.7％とくらべると日本の森林がいかに多いかがお判りになるだろう。（FAO＝国連食糧農業機関調べ）

　日本が北欧並みの森林率を維持できたのは、日本の「文明の形」によるところが少なくない。米を主食として、魚からタンパク質を摂取する日本の食文化の在り方が、「稲作漁撈文化」という森林を維持する文明を支えてきた。これに対し、麦作と牧畜をセットにしたヨーロッパでは、大森林を開墾して放牧と小麦畑を作らざるを得なかった。11〜12世紀はヨーロッパの大開墾時代に、ブナやナラ等の大森林が次々と破壊され、放牧と小麦畑に姿を変えていったのだ。

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　ヨーロッパでは前述した北欧やロシアを除けばどこも森林率が低く、イギリスの森林率は11.8%、フランスは28.3%、イタリアは33.9%、ドイツは32.7%に過ぎない。ドイツのグリム童話には森の話が多く出てくる。ヘンゼルとグレーテル、赤ずきん、いばら姫（眠れる森の美女）、白雪姫など、絵本や映画でしばしば描かれている森なのだが、実は北欧を除くヨーロッパの森の割合は日本の半分もない訳なのだ。

鎮守の森を作った知恵

　近代まで肉食をしなかった日本は、米と魚を主たる食糧として、森を守ってきた。