メディアは、PCR検査やワクチン開発めぐる報道を点検すべし

　新型コロナが登場して約2年。政府も国民もメディアも、目の前の対応に追われ、情報の洪水に埋もれて時間を過ごしてきた。

　メディアは過去の感染症をきちんと考察しただろうか。PCR検査やワクチン開発の教訓を未来に残そうとしているだろうか。医療が安定している今は、冷静に考える良い機会である。

人類は感染症を克服したはずだったが……

　コロナ以前、感染症はほぼ克服されたと思われていた。コレラ、赤痢などの消化器系感染症は、20世紀に社会インフラが整備されてかなり乗り越えられた。肺結核などの呼吸器系感染症も戦後、ワクチンや抗生物質の登場で死亡原因の下位に落ちていった。

　20世紀後半には、ウイルスによる新興感染症が出現した。HIV（エイズ、1983年）が代表格で、ラッサ熱（1970年代）、エボラ出血熱（1976年）など感染力も死亡率も高い感染症がアフリカから出てきた。

（コロナ感染は2022年1月で丸2年。20世紀前半のスペイン風邪は約3年続いた）

次の感染症のパンデミックは2030年ごろか？

　21世紀にはコロナ型ウイルスによる呼吸器感染症が出現した。SARS（2003年）が中国広東省から、MERS（2012年）がアラビア半島から出現。そしてCOVID－19（2020年）となる。

　ほぼ10年おきにコロナ型ウイルスによる感染症が登場している。人間の警戒心が緩んで忘れたころに襲ってくる。してみると、2030年ごろに次のパンデミックが起きるかもしれない。

　その時に備えて、検査、医療体制、薬品・ワクチン開発、メディアの役割など、明らかになった課題を、社会はしっかり心に刻まなくてはならない。

感染初期、厚労省は「PCR検査は精度に限界」と言い訳

　2000年代のSARSやMERSの影響は日本では少なく、厚労省や医学界には感染症を軽く見る風潮が生まれた。これが研究費や病床数の削減につながり、COVID-19で大混乱する原因になった。

民間のPCR検査センター（東京都新宿区、2021年8月6日撮影）

　感染初期の2020年春、医療現場を悩ませたのはPCR検査の体制の不備であった。