「９・１１」以降、「世界史」は実際に読んでおかなければならなくなった

　１９６０年代の中央公論社『世界の歴史』全１６巻をはじめ、日本の出版業界は世界史関係のヒット作をいくつも生み出してきた。世界史ものは比較的読者の関心が向きやすいジャンルであり、出版社の企画としては割合に手堅い領域であった。山川出版社の高等学校教科書を一般向けに発売しても、ベストセラーとなる。

　社会史、アナール学派、ポストコロニアル研究など、これまでいくつかのブームがあったが、時期時期でよく読まれる本の特徴がある。今売れているマクニールの『世界史』（中公文庫）もジャレド・ダイアモンドの『銃・病原菌・鉄』（草思社文庫）も、翻訳で上・下巻ではあるが何巻もあるシリーズではない。個々の歴史的事実を積み上げて知識を構築していくというよりも、歴史の大きな流れを俯瞰して掴み取るタイプの本だ。

　「世界史」の本というには趣向が特殊だが、少し前に話題になったジャック・アタリの『２１世紀の歴史』（作品社）もそうだといえるかもしれない。今、こうしたタイプの歴史書が好んで読まれるのはなぜか？