芥川賞受賞作「ａｂさんご」の古くて新しい魅力

　史上最年長の７５歳で芥川賞に決まった黒田夏子氏の「ａｂさんご」は、実に瑞々しい短編だ。女性と思われるある人物の、幼少期から後年までの記憶を、１５の断章で織りなした叙情性豊かな物語。　

　表題の「ａｂ」とは、人生の岐路を示すようだ。冒頭に「ａというがっこうとｂというがっこうのどちらにいくのかと、会うおとなたちのくちぐちにきいた百にちほどがあったが、きかれた小児はちょうどその町を離れていくところだった……」とあり、小説の最後は「ａの道からもｂの道からもあふれよせた．」という一文で締めくくられる。「さんご」の意味は不明だが、ひょっとすると散り散りになる「三々五々」の「三五」ではあるまいか。

　物語は戦中に始まり、二つの書庫と巻き貝状の書斎のある家にまつわる記憶が、大きく時間を飛びながらやわらかい日本語で語られる。語り手は４歳にして母親と死に別れ、３８年後に父親も亡くす。

　蔵書を戦火から守るために引っ越した海辺の小さな家では、「家事がかり」と表される家政婦が父親と結婚、その存在によって、家族のしきたりから家の装いや庭、家計、所有までもが徐々に牛耳られていく過程を描く。同時に、四季の移ろいや家の情景も鮮明に蘇らせている。

　すでに報じられているように、この受賞作は文体に著しい特徴がある。ひらがなを多用していること、横書きであり、句読点はピリオドとコンマで記されることが、まずは目を引く。カタカナは一切出て来ない。

　また、蚊帳を「へやの中のへやのようなやわらかい檻」、傘を「天からふるものをしのぐどうぐ」と記すなど、既成表記から自由な、みずからの実感のこもった言葉で表している。

　さらに言えば、固有名詞を一切使わず、主語は極力排し、主格は「～する者は」「者の」で示す言い回しが頻出する。

　ひらがなの多用、主語の省略、こうした主格の表現、と並べてみて想起されるのは、日本語の文語体である。

　例えば、「解釈」という一編の次のようなくだり。

〈家かげのせまい通路だが，うらの家とのさかいの垣にそってひとならび食用草木が植わっていた四季もあり，それらをまびいたりそえ木にゆわえたりする者に小児はまつわって，早朝の防砂林でいっしょにひろいあつめた枯れ松葉や松かさをふろがまにくべてはそのはぜるさざめかしさと芳香と炎とを愛し，あそびのとちゅうでだいどころぐちから水をのみにかけこむこともあれば，たてつけがくるって小児のちからではあかない物おきのひき戸がひかれて割り木や切り炭の匂いたつのをたのしみににもした．〉

　これを試しに、高校で習う標準的な古文の文法にのっとって文語にざっと訳してみると――。