スクリューボール・コメディの大傑作『パームビーチ・ストーリー』がやってくる！（上）――プレストン・スタージェスの才気弾ける“離婚活劇”

　狂騒、ドタバタ、頓狂（とんきょう）、荒唐無稽。

　そして、それらとは真逆なエレガンス、洗練、洒脱、粋。

　この相反する二つのファクターが奇跡のように混交し、抱腹絶倒、腹筋崩壊の笑いを誘発する映画、それこそが、１９３０～４０年代のハリウッド黄金期に花開いたスクリューボール（変人）・コメディだが、このジャンルの最高傑作の１本、『パームビーチ・ストーリー』（１９４２、ＤＶＤタイトル「結婚五年目」）が、東京・シネマヴェーラ渋谷で上映される（７月２０日、２３日、２６日）。

　開巻からギャグのつるべ撃ちが冴えまくる本作を見ずして、ハリウッド喜劇は語れまいとさえ思うが、監督は劇作家でもあり脚本家でもあった異能、プレストン・スタージェス（この才人監督とスクリューボール・コメディというジャンルについては、後述）。

＜物語＆若干のコメント（以下、部分的なネタバレあり）：ヒロインのジェリー（クローデット・コルベール）は、結婚５年目の売れない発明狂でスクリューボール／変人の夫、トム（ジョエル・マクリー）と相思相愛の仲だった（むろん、トムとジェリーはアニメの有名な猫とねずみから拝借したもの）。

　しかしジェリーは、非現実的な夫の発明狂ぶりについていけず、離婚を決意する。なにしろトムは、“空中飛行場”（！）などという、とうてい実現不可能なアイデアに熱中していて稼ぎがないので、夫妻はアパートの家賃を滞納しており、日用品の勘定も払えずにいる。そのため彼らはアパートを明け渡さなければならない。と、ここまでが、本作のシチュエーションの初期設定。

　そして、それからの展開はもうムチャクチャ破天荒で、とても言葉では追えない。が、ざっと流れだけを書くと――夫妻の出ていくアパートに入居しようかと下見に来たソーセージ王の金持ち老人にジェリーは気に入られ、彼に借金をすべて払ってもらう。トムはジェリーが色仕掛けでカネをせしめたのだろうと、あらぬ疑惑を抱き、妻を問い詰める。

　すったもんだ＆ラブシーンが艶笑譚（えんしょうたん：セックス・コメディ）風味をまじえて展開された翌朝、ジェリーは部屋を飛び出し、着の身着のまま、パームビーチで離婚すべくフロリダ行きの特急列車に乗る。

　車内でジェリーは、スクリューボール（変人）性全開の“うずら撃ちクラブ”という呑んべえ老人の狩猟グループと遭遇、とんでもない大騒動ののち、全米指折りの大富豪の御曹司、少々トロそうなハッケンサッカー三世（ルディ・ヴァリー）に見初められ、彼の自家用ヨットでパームビーチへ。

　だがそこには、トムが飛行機で先回りしていた。