スクリューボール・コメディの大傑作、『パームビーチ・ストーリー』がやってくる！（下）――登場人物のクレイジーさと洒脱さ、スクリューボール・コメディとフィルム・ノワールの共通点など

　『パームビーチ・ストーリー』における狂騒とエレガンスの共存は、たとえば“うずら撃ちクラブ”の老人が列車内で猟銃をぶっぱなす物騒なシーンにも、端的に表れている。――最初は冗談半分に銃を構え、パンパンとか口で言いながら射撃の真似をしていた二人のメンバーが、やがて黒人のウェイターにクラッカーを投げさせて、それを標的にして実弾で“クレー射撃”を始めてしまうのだ（車窓が粉々に砕け散っても、二人はいっこうに射撃を止めない）。

　この場面は、ヘタすれば“やりすぎ”になるところだが、けっしてそうはならないばかりか、アナーキーな痛快さが弾け飛ぶ。その最大の理由は、スタージェスが暴走する人物たちの心理的な動機をほとんど描かずに、もっぱらエスカレートする行為／アクションのみを撮るからだ。もちろん、彼らとてどんどん気持が大きくなって遂に発砲に及ぶのだと、われわれは納得しかける。

　が、その場面は、そうわれわれが納得するよりずっと早く、われわれの眼前をスピーディーに走り抜ける。つまりこの場面は、ハチャメチャでありながら、ハイテンポな快走ゆえに、じつにスマートで洒脱なのだ（ちなみに“うずら撃ちクラブ”には、ヒッチコック、ホッチキス、マンキーウィー（『裸足の伯爵夫人』などの名作を撮った、Ｊ・Ｌ・マンキーウィッツのもじり）、といった名前のメンバーがいる）。

　そして、こうした人物たちの、考える前に喋り行動するかのような＜あっけらかん＞とした感じは、ヒロインのジェリー／クローデット・コルベールや他の人物の、文字どおり“スクリューボール” （変人的）な言動にも顕著である。

　つまるところ、スクリューボール・コメディの登場人物たちは、心理的・メロドラマ的存在というより、機械のように喋り行動する、すぐれて活劇的存在なのだ。

　ただし、主人公夫婦を演じる二人の俳優に関して言えば、彼らは活劇的存在でありつつ、行動やセリフによって喜怒哀楽を過不足なく表現する、なんともアクロバティックな演技を見せるプレイヤーである。またそれゆえ、観客はジェリーとトムに普通に感情移入しうるのだ（行動的で活発、かつ機転の利くスクリューボールなジェリーは、はすっぱ女ではなく根は純情）。

　また、それで言えば、本作に限らずスクリューボール・コメディでは、悪人や変質者が登場しない。登場人物たちは変人・奇人であっても、常識と非常識の、分別と無分別のバランスをうまく（あるいは、かろうじて）とっている。ほとんどの人物はさばさばしていて、粘着質なキャラはめったに出てこない。これまた、このジャンルにおいては、クレイジーさと洒脱さとが絶妙に混交している、大きな理由のひとつだろう。

　カメラワークの点で注目すべきは、本作に限らず、スクリューボール・コメディにおける二人の人物の会話シーンでは、ハリウッド古典期に確立された＜切り返し＞、すなわち二人の顔のアップを交互に４５度の角度でうつす手法が、ほとんど使われないことだ。カットは割られるにせよ、二人の人物は必ずと言っていいほど、同一フレームの中でとらえられ、早口のセリフを交わす。

　これはおそらく、メロドラマなどで多用された顔のアップの＜切り返し＞が、スクリューボール・コメディの高速度には不向きだからだ（顔のアップの＜切り返し＞は、メロドラマ的な情感の高まりを表すには効果的だが、疾走感や活劇感や滑稽感を減殺してしまう）。

　いまひとつ興味深いのは、