［1］若者たちの時代　第１章「忘れられた歌姫――青山ミチの存在と闘い（１）」

　戦後の復興から高度成長へ、そして長い停滞期へ――若者たちは、それぞれの局面の中で「時代を超える夢」を見ようとした。そのいくつかは社会を動かし、歴史に刻まれたが、多くは顧みられず、忘れ去られた。
　しかしその夢は、いまだ歴史の中に、「未発の可能性」として熱を持ったまま埋もれている。映画や歌などの芸能からスポーツ、事件、経済、政治まで、消え去った若者たちが見た夢の数々を陰影深く描き、もう一つの戦後史を浮かび上がらせる。　

　＜青山ミチ＞という、忘れがたい歌手について書きたい。

　彼女は、若くしてデビューし、一時は人気を集めたものの大ヒットには恵まれず、自身の不器用な処世のせいもあって、約１０年の活動を経て引退した。その後、いくつかの不祥事を起こし、消息を絶った時期もある。

　彼女には確かな才能があった。歌手人生を後から辿ってみると、ライヴァルを抜き去って一時代を画すチャンスもあった。

　しかし、なんらかの理由があって、ことは成就しなかった。　

　彼女はまだ人生の途次にある。ゆえに私がこの稿で描き得たのは、昭和歌謡史の一部をなす、かなり限られた範囲の彼女の肖像である。

　私が青山ミチをはっきり認識したのは、彼女がデビューしてずっと後のことだ。

　ミチは、１９７０年に始まった「全日本歌謡選手権」（大阪・よみうりテレビ）というオーディション番組に、その年の２月から出演し、１０週勝ち抜いて、グランドチャンピオンの座を獲得した。

　ミチはその時、２１歳になったばかりだったが、すでに７年以上のキャリアを重ねていた。情感の表現力が群を抜いていることは、１８歳の私にもすぐ分かった。滲みだす哀愁は、彼女がすでに人生の闘いを十分に経験していることを伝えていた。

　「全日本歌謡選手権」にはアマチュアも参加できたが、番組の目玉は、売れないプロ歌手が再起を賭ける、気迫のこもった歌いっぷりだった。１９７０年、ミノルフォン専属の三谷謙は、この番組でミチ同様、グランドチャンピオンになり、ともに審査員だった山口洋子と平尾昌晃に見初められて再デビューを果たした。新しい芸名は五木ひろし。曲は山口と平尾が書いた「よこはま・たそがれ」である。

　同じように、八代亜紀も天童よしみも中条きよしも山本譲二も、この番組を足がかりにその後の座をつかんだ。ちなみに他の審査員は、歌手の淡谷のり子、作曲家の船村徹と鈴木淳、それに音楽評論家の竹中労という凄い顔ぶれだった。

　歌う方が真剣勝負なら、審査する側も白刃を抜いてこれに応じた。竹中労が、数週勝ち抜いた「かぐや姫」（第一次）を、切って捨てるような口調でこき下ろしたことがあった。南こうせつの屈辱に歪んだ顔も印象に残った。

　その鬼のような審査員たちが、青山ミチを毎週、絶賛した。そして、１０週勝ち抜いた彼女に向かって、（私の記憶では）船村徹がこう語りかけた。

　「あんたは歌がうまいんだ。本当にうまいんだよ。だから、道を過たずに、とにかく歌一筋に歩いていきなさい」

　青山ミチは泣いていた。船村が何を言いたいかは彼女だけでなく、テレビの視聴者にもわかっていた。しかし、この非凡な歌手はその後も、「歌一筋」を貫くことができなかった。

　青山ミチこと、八木フサコは、１９４９年２月７日に横浜市中区西之谷町で生まれた。

　母は日本人で、父は米軍の兵士だった。

　父のナーシス・ケリーは、横浜山手に進駐した部隊の炊事班の軍曹だった。フサコの祖母、八木サキヲが経営する西之谷町のバー「エース」に通ううちに、店を手伝っていた君子に好意を持つようになる。

　ケリーは温和で明るい男だった。カウンターの端でもの静かに飲む彼に、サキヲも君子も好印象を持っていた。そのうち、ケリーは君子に結婚を迫り、何度目かのプロポーズによって同意を得る。

　１９４８年、２５歳の米軍兵士と１８歳の日本の少女の同棲生活が始まる。

　翌年、女の子が生まれる。後にケリーが語ったところによれば、彼の愛称フレンチ、祖母のサキヲ、母のキミコから一字ずつ取ってフサコと名づけられた。

　親子３人の生活は、しかし、長くは続かなかった。朝鮮戦争の終わった１９５２年に、ケリーは帰国し、母子はその後を追うことはなかった。

　フサコは出生の６年後、１９５５年に、祖母サキヲの五女として入籍された。小学校に上がる年齢になっていたからだ。ただし、実際に横浜市立北方小学校に登校してきたのは、３年生になってからだった。約２年間、彼女は、学籍はあるのに届出住所に不在の「行方不明児童」だった。２年生の終わり頃に現住所を知った学校が、登校するように言ってきたので、新学期から３年生として登校してきたのだった。

　それでもフサコはものおじせず、教室で元気よく振舞った。当時の担任教師によれば、分かっても分からなくても手を上げて発言する。成績の方はさっぱりだったが、月例の仲よし会では同級の米系の男子と、流行歌をみごとに歌ってみせた。真っ赤な洋服を着て通学するフサコは、女優かファッションモデルになりたいと、教師に夢を語っていた。

　横浜市立港中学に進学したフサコに転機が訪れるのは、１９６２年の５月のことだった。中学２年生、１３歳の少女は、叔母に連れられてジャズ喫茶「横浜テネシー」のコンテストに参加、３位に入賞する。曲は「子供ぢゃないの」。弘田三枝子が歌ったヘレン・シャピロのカヴァー曲だ。

　このコンテストの審査員、高木晋司は、自ら経営するエコープロに彼女をスカウトした。レコード会社はポリドールに決まり、同年の１０月にはデビューシングルが発売された。Ａ面は「ひとりぼっちで想うこと」（水島哲詞、中島安敏曲）、Ｂ面はコニー・フランシスのヒット曲「ヴァケーション」が収められた。

　歌手「青山ミチ」の誕生である。

　すでにテレビの受信契約数は１０００万の大台に乗っていた。フジテレビの「ザ・ヒットパレード」や日本テレビの「シャボン玉ホリディ」は、不動の人気番組となっていた。渡辺プロダクションを筆頭に、若い洋楽系歌手を抱えるタレント事務所の鼻息は荒かった。放送局が、カヴァー曲やそれに近い雰囲気の曲が歌える歌手を欲しがったからだ。

　ミチはそこへやってきた。各局の歌番組はミチの出演を熱望した。ダイナミックな歌唱力は弘田三枝子のライヴァルとして格好の存在であり、歌のうまさは第二の江利チエミかという評判だった。１３歳の少女の未来が、大きく開けたと見えた瞬間だった。