アイドルに握手会は必要なのか？――握手のスキルを高めたその先は……

　アイドルのライブはかなり見ている方だが、ステージが楽しければ満足だし、特にハロー！プロジェクトは握手するファンを物理的に動かす「はがし」がきついので、握手会にはめったに参加しない。「感謝を伝えるんですよ！」と知り合いは言うのだが、コンマ数秒間で何を話せるのか。

　今回のＡＫＢ４８メンバーに対する傷害事件は、握手会だから起きた事件、とは言えないだろう。ただ、アイドルは何のために握手をするのか、アイドルにとって握手は必然なのか、とは思う。

　アイドルウォッチャーとしてはベテランの北川昌弘は共著『山口百恵→ＡＫＢ４８　ア・イ・ド・ル論』で「ＡＫＢ４８はもはやアイドルではない」と書いている。４０年来アイドルを見続けている彼にとっては、テレビをはじめとしたマスメディアで活躍する者こそアイドルであり、簡単に「会いに行ける」のはアイドルとはいえないからだ。

　かつてもアイドルの握手会はあったが、ミニライブ等に付随するもので、会場もショッピングセンターやＣＤショップの一角だった。現在も多くはこの形だ。ＡＫＢのように、握手のためにパシフィコ横浜や幕張メッセのような大規模会場を借り切るようなアイドルはなかった。

　ＡＫＢは当初から常設の劇場公演での「会いに行けるアイドル」を標榜していた。劇場公演を観覧しにくくなった今、ＣＤさえ買えば「会いに行ける」場所である握手会が生命線となっている。

　最近では、以前は握手会にはそれほど力を入れなかったモーニング娘も、頻繁に開いている。シングル５作連続１位などの「Ｖ字回復」にはこれらの施策の効果も大きい。一方で、握手会などのイベントの連続による、メンバーの疲弊を危惧する声も聞かれる。

　問題は、何のために握手するのか、だ。