［書評］『フロスト始末』

破天荒なミステリーよ、さらば　　

　「フロスト警部」シリーズの最新作を取り上げるのは､この1作で楽しみを味わえなくなる淋しさ故である。作者のウィングフィールドは2007年7月に惜しくも逝去。その遺作が日本語訳で読めたのはこの夏の快事。｢神保町の匠｣で取り上げるのは異例のことかもしれないが､どうしてもこのミステリーのおもしろさを伝えたいからなのだ。どうかご容赦あれ。

『フロスト始末 上・下』（Ｒ・Ｄ・ウィングフィールド 著　芹澤恵 訳　創元推理文庫）

　このシリーズは全部で6編。決して多い数ではない。シャーロック・ホームズやポワロのシリーズと比べれば､きわめてささやかなものだけれど、これほど楽しく、これほど異色のミステリーはなかった。

　まず第1に、こんなにはちゃめちゃな物語はなかった。犯罪捜査に当たる人物と言えば､常人にはない洞察力を持ち､｢灰色の脳細胞｣を駆使して犯人を確定するのが常套手段。しかし、フロストは行き当たりばったり、思いつきで捜査を続け､結果的に未解決事件の山に悩まされる。それでも破れかぶれな捜査の果てに､何とか結末を迎えてほっと一安心。

　第2に、フロストはデントン署の警部である。法を守る立場である。それが書類の改ざんをする。証拠をでっち上げる。家宅捜索に必要な許可証もなく､勝手に家屋侵入をおこなう。ともかくやりたい放題なのだ。もちろんそれが一刻も早く犯人を捕らえたい一心からのことだとしても、フロストの仇敵マレット署長にすれば､目に余る行為なのである。

　 第3に、フロストの言葉が聞くに堪えないものなのだ。悪口雑言、下品な冗談の連発、差別用語も気にせずしゃべりまくる。フロストの部下にウェールズ出身のモーガンという､いささか鈍重な男がいる。フロストはこのモーガンに､ウェールズ人を差別する「タフィー」という言葉を使って呼びかける。

　というわけで、何とも無軌道な世界が次々に展開されるのだが、本で読むには構わないとしても､これがテレビ・ドラマになると､かなり穏やかにせざるを得ない。その結果、テレビのフロスト・シリーズは否応もなく脱色されることになる。だから原作者ウィングフィールドは、テレビ・ドラマ化されたものをほとんど見なかったとされるが､これも致し方のないことだろう。

　かくいう筆者も最初はずいぶん安全な脚本だと思ったが､それでも人情の機微が見られる場面に惹きつけられることがあった。要するに別作品だと思えばいいのである。

　最後に、そして何よりもこのシリーズが日本の読者を大いに惹きつけたのは､芹澤恵さんという女性の大胆な名訳によるところが大きかったことを付け加えておきたい。その一例を『フロスト始末』の下巻から引けば､次のようなものである。

　｢それじゃ、芋にいちゃん(タフィー)、あの塀を越えられるようにちょいとひと押ししてくれや。塀を乗り越えたら、内側から木の扉の閂をはずしておくことにするよ。目的遂行中に速やかな退却ってやつが必要にならないとも限らないから。といってもおまえさんには通じないか？　夜の姫君用語で説明するなら“ちょっと、さっさと抜いて､外で出してよ”ってやつだよ」

＊ここで紹介した本は、三省堂書店神保町本店４階で展示・販売しています。
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