元号にまつわる5つの疑問：一番使われた漢字は？

疑問2：一番「長く」使われた漢字は？

　前項でちょっと気になるのが、わずか1年しか使われなかった元号（の漢字）も、数十年にわたって使われ続けた元号（の漢字）も、同じ「1（度）」として数えているところ。

　たとえば、「延応」年は、わずか1年しか続かなかったのに対して、「延暦」年間は24年もありました（注：元号の年の数え方にはさまざまな考え方がありますが、ここでは計算の便宜のため、単純に西暦の終了年から開始年を引いています。1年未満は「0」と考えます）。

　この2つの元号で使われた「延」を、同じ重さで見てしまうのは適切でないかもしれません。

　そこで次の計算式で、それぞれの漢字が用いられた「期間」を計算してみます。

　例）「延暦」年間は24年　→　「延」は12年、「暦」は12年使われたと考える。

　科学的、専門的な検証に耐えうるような方法ではありませんが、一つの目安にはなるかもしれません。

　この方法で、それぞれが使われた「年数」の多い順に漢字を並べてみると、次のようなグラフになりました。

　第一位は、「永」の184年、続いて、「天」「和」「文」「平」「正」が続きます。

　どれも歴史の教科書や古文などで、馴染み深い漢字ばかり。元号の漢字として、このあたりの文字が「メジャー」ということなのでしょう。

　それに対して、「鳥」「感」などの数値は、「ゼロ」（それぞれ、「朱鳥」〈686年〉、「天平感宝」〈749年〉に用いられました）となります。