超有名なお酒好きの大先輩を偲んで、一杯

ロッキー山麓の忘れられない夜

　アメリカのコロラド州。周囲を赤い岩に囲まれたロッキー山脈の麓。まるでアメリカの映画にでも出てきそうな、何マイル先まで何もない田舎のモーテルだった。

　訪れる時期が毎年かわらず6月中旬なのは、一年に一回、韓国からアメリカに養子縁組で渡米した子どもたちのルーツ探しのキャンプ（ヘリテイジ・キャンプ）が開催され、私は韓国伝統音楽のワークショップをしに行くからだった。

　およそ20年位前、「スルギドゥン」という韓国国楽室内楽団で、いかにも映画に出てきそうなアメリカのモーテルに泊まった。そして事件が起きた。

　1日のスケジュールを終えて、15人くらいで、2階にある一つの部屋で楽しく打ち上げていた。

　さすが韓国のミュージシャンたち、よく飲む！！

　2時間、3時間……時差も相当あるのに、宴会は終わらない。まだ私は20代で、その中では下から2番目に後輩であり、根をあげることはご法度で、負けずに、頑張った。

　その時。部屋に強いノックが。

　モーテルのマネージャーだった。

　私たちは、てっきり打ち上げで騒ぎすぎて、周りから苦情がきたのだと思った。

　だが、違った。

　マネージャー曰く、「絶対に外には出ないでください！い、今、外で銃を持った人が、ホテルの前にいますから！！」。

　えっーー！！　なに――っ！！！　アメリカー！！

　えらいこっちゃ、と思った。

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　よく聞いてみると、以前、このモーテルの従業員だった人が、クビにされて、それに腹を立てて、1階のロビーの外で銃を構えておどしているということだった。

　もう、びっくりして、みんな一瞬凍った。

　けどけど、なんと、なんと！　打ち上げの最中、部屋の中なら安全！と、それでもみんな飲み続けた。

　間もなく、アメリカの何台ものパトカーのサイレン音。

　警察来たから、もう大丈夫だよ！なんて、言いながら打ち上げは終わらない。

　その時である。

　スルギドゥンのリーダー、イ・ジュノさん。彼は格別のお酒好き。業界でも超有名。

　「ヨンチ！ロビー行って、ビール買って来い！」と。

　「いや、あの、イ・ジュノ先輩、お話聞いてませんでしたか？　外には出るなと……」

　「知ってる！　それがどうした！　大丈夫や！　弾くらいよけれる！　早く行け！　ビールがない！」

　韓国の業界は上下関係が鉄則！！　こうなると、どうにもならない……。

　意を決し、私はビールを買いに行くことに。

　私は、四つん這いになって、2階の外廊下を進み、階段を下り、ゆっくりと、1階のロビーまで。ロビーに着くと、ロビーの従業員が「何してるんだ！　部屋にいて！」。

　「ち、違うんです。ビール、ビール買いに来ました」

　「オーマイガッ！！」

　「そう、オーマイガッ！　でも酒持って行かないと、私も殺される……」

　それでも、ビールを10本くらいもらって、帰りも四つん這いで、2階の外廊下を這っていると、銃声が！！　思わず、地面に寝転んで、そしてピューマ並みの速さで、部屋にかえった。

　――その銃声は、その元従業員がその場で自殺した銃声だった。