バクパイプは 他人に聴かせるためにやっているのか

戦場ジャーナリストからバグパイプ奏者へ

　音楽業界は、新型コロナウイルス対策のための自粛の風を真正面から受けたが、私のバグパイプ奏者としての活動は、当初はそれほど大きな影響は受けないまま2020年4月を迎えた。影響が少なかった理由は、活動の中心をイベント等での本番演奏から、音楽スクールでのバグパイプ・レッスンに移行して4年目になり、すでに軌道に乗っていたためである。

　しかし4月上旬、政府の緊急事態宣言が出されると、状況は一変した。

　私は、総合建設会社に土木技術者として勤めた後、15年余りの戦場ジャーナリストを経て、人生後半戦の43歳でバグパイプの道を選んだ。日本では、バグパイプは名前をよく知られてはいるものの、演奏できる人は全国で70～80人しかいない、マイナーな楽器だ。職業としている奏者は、私だけだと思われる。

　コロナ禍で日々進む事態は、スコットランドで600年以上の歴史を持つバグパイプの文化や伝統の継承について、改めて自覚する契機になっている。16年間の演奏家経験を基に、日本ならではのバグパイプ文化へのアプローチや、音楽の本質について、考えてみたいと思う。

レッスンの場を奪われ、教え子は続けられるだろうか

　緊急事態宣言を受けて、私が講座を持つ東京都内の音楽スクールは、全体が休校となってしまった。

　楽器を購入し、ある程度まで演奏できる段階に達していた生徒さんが9人、まだ購入していない人が10人以上おられる。せっかく2～3曲をマスターした人たちが、途中で辞めてしまうことになると、「もったいないな」と、まず感じた。

　毎週ほぼ欠かさずレッスンを続けていた人にとっても、バグパイプなんて、しょせんは趣味。レッスンの場が無くなってまで、孤独な個人練習を続けられるだろうか……。

　バグパイプは大音量なので、防音ルームやスタジオなど、練習場所を各自で見つけなければならなくなる。レッスンの場がなくなり、本番のイベントで演奏するという目標も持てない状態で、続けられる人はどれほどいるだろうか。

演奏家生命の危機が迫る

　そんな心配をしているうちに、私自身にピンチが訪れてきた。近所で使用していた防音ルームがすべて閉鎖になり、自分自身の演奏スキルを維持する環境が奪われたのだ。

　バグパイプは、「音楽である前にスポーツ」と形容されるほどに、体力と筋力が勝負となる楽器だ。演奏スキル維持のためには、体力と筋力を鍛えて保つことが不可欠になる。

　そのため、週に1～2回は、楽器本体を使って演奏をしておかないと、能力をキープできない。演奏での筋肉の使い方や負担かかる部位は独特で、例えば、唇や喉の筋力を必要とする。一般的な筋トレなどでは代用できるものではない。

　東京都豊島区の自宅周辺では、レンタル防音ルーム、スタジオ、カラオケボックスなどがすべて営業停止になったことで、生徒さんへの心配の前に、自身のプロ演奏家としての活動の継続にも問題が出てきた。

伝統技術の継承、「空白期」をいかに乗り越えるか

　59歳という年齢からすると、体力筋力の衰えが顕著になってきてもいるので、ここで数カ月のブランクを作ってしまっては、元の体力には戻れず、「このまま衰退の一途かも」とおそれた。

　この状況で意識したのは、「文化・伝統技術の継承とは、こういう空白期をどう乗り越えるか、なのかも」ということだった。

　さっそく練習場所を選定するため、バグパイプを担いで荒川の河川敷など数カ所を偵察した。バグパイプの大音量を出しても、近隣からクレームを受けることがないかどうかのテストが、主な目的だった。

バグパイプは“体力楽器”

　私が演奏しているバグパイプは、スコットランド（英国北部）の「グレート・ハイランド・バグパイプ」といい、ヨーロッパを中心に数多くあるバグパイプの中でも、最も音が大きく、音質は劈（つんざ）くような攻撃的な音を含んでいるのが特徴である。

　日本人が一般的にイメージするバグパイプには、このスコットランド型が多いと思われるが、アイルランド、スペイン、北欧、東欧から中近東にわたっても、いろいろなタイプのバグパイプがあり、音量、音質、音程や音階などは異なっている。

　バグパイプの名称は、「バッグ」と「パイプ」で構成されていることから来ている。

　私のバグパイプには、5本のパイプがバッグに取り付けられている。このうち、1本が口に咥えての息の吹き込み用、残り4本からは4つの音が同時に出続ける。つまり、4本の笛を吹き続ているに等しい体力を必要とする。

惚れ込んだ音質。劈く音と重層低音のコラボ

　楽器や奏法の説明を書き始めると長くなりすぎるので、詳細は、別の機会に譲るとして、今回は1点だけ、「音質にこだわる理由」について述べさせていただきたい。

　スコットランド型バグパイプの音質の特徴は、「透き通るような劈く音と、腹に響く重層低音のコラボ」にあり、これが三次元空間を感じさせてくれる。

　この劈く魅力の音質は、大音量を出せる堅い木製リード（楽器内の発音部品）を使用しないと出せない。堅いリードを鳴らすためには、筋力の強さを求められる。

　重層低音の方も、安定して大きい音を出し続けるためには、空気の抜ける開口部を大きめにすることが必要になる。つまり、吹き込むべき空気量が多くなり、強い体力が求められるのだ。

音楽の指向は多彩

　前述のように、私自身がバグパイプの音質に惚れ込み、これを追い求める奏者なので、どうしても体力筋力の維持にこだわるのだが、私の感じ方と手法が、バグパイプのすべてではない。

　速い運指などテクニカルな演奏を求める奏者は、堅いリードを柔らかく削り、空気の抜けてゆく開口部を小さくし、音量の小ささはマイクを使って補う。

　音質も、劈く強い音が必ずしも良いというわけではなく、柔らかくて優しい音を好む人の方が多いかもしれない。ここは、あくまで、私が指向する音楽の方向性だということをご理解いただきたい。

ふつうの人が感じる「いい音」を

　言葉のみで音質や音量の話をしても、わかりにくいと思われるので、商業施設のイベントでの演奏の映像から、バグパイプの生音の広がり方をイメージしてみてください。

　もちろん、私も、テクニカルな速弾き演奏に魅力を感じていた時期もある。現在でも、速弾きの練習を欠かさず、自分のレパートリー曲の中に入れてもいる。

　しかし、演奏を聴いて感想を言って下さるみなさんからの言葉は、ほとんどが、「いい音ですね」であって、「凄い指の動きですね」ではない。「速い曲は聴いていて疲れる」との意見も聞かれる。

　こういった、一般の人たちの声はとても大切で、それらを軽視すると、演奏マニアたちによるテクニック品評会になりかねない。

「音楽の本質」とは。生徒の姿がヒントに

　「音楽の本質を大切にしたい」。

　この考えを後押ししてくれたのは、バグパイプ・レッスンを受けに来る生徒さんたちの存在だった。