「ジャニーズJr.黄金期」の歴史的意味、そして嵐のデビュー

TOKIO、V6、KinKi Kids、ジャニーズの群雄割拠時代へ

　前回は、SMAP以降1990年代にデビューしたTOKIO、V6、KinKi Kidsについてみた。今回は、同じく1990年代に起こったジャニーズJr.が爆発的人気を獲得した「Jr.黄金期」について、その歴史的意味を押さえる。そのうえで、そのブームのなかで登場した嵐のデビューまでを振り返ってみたい。

「Jr.黄金期」の画期的意義

　前回、KinKi Kidsについて、ジャニーズが次のステップに進む転換点に登場したグループではないか、と書いたが、その「次のステップ」は1990年代後半から2000年代初めのジャニーズJr.のブーム的人気となって現れた。

　ここまでジャニーズJr.については何度かふれてきた。そのなかには、たとえば少年隊のようにメジャーデビュー以前からメディアに露出して人気になるグループもいなかったわけではない。

　ところが、このときはJr.のなかのどのグループや個人が、ということではなくジャニーズJr.全体が人気になったという点で前代未聞のことだった。いわゆる「Jr.黄金期」の到来である。

　ほぼ同じ時期にKinKi Kidsなどが「YOU、○○しちゃいなよ」とジャニー喜多川の口調を真似ながらテレビなどでジャニーズのエピソードトークをするようになったこともあった。「Jr.黄金期」は、そうしたこととも重なりながら、特定のグループや個人だけでなく「ジャニーズ」という独特の文化を有する集団そのものを応援する時代、いまに続く新しいファン文化の本格的始まりを記す出来事だった。

　この黄金期の中心的存在だったのが、総勢100人を優に超えるJr.のリーダーを務めたタッキーこと滝沢秀明である。1995年に13歳で入所。すぐにドラマ出演するようになり、教師役の松嶋菜々子と禁断の恋に陥る高校生役を演じた『魔女の条件』(TBSテレビ系、1999年放送)などで話題を集めた。その後、滝沢は同じくJr.の中心のひとりだった今井翼とのデュオであるタッキー&翼で2002年にCDデビューすることになる。

　このときのJr.のなかには、創設されたばかりの関西ジャニーズJr.のメンバーもいた。なかでも当時人気だったのが渋谷すばるで、抜群の歌唱力も相まって「東のタッキー、西のすばる」と並び称された。ほかにも関西ジャニーズJr.には横山裕、村上信五、丸山隆平、安田章大、錦戸亮、大倉忠義らが所属していて、彼らはその後関ジャニ∞としてCDデビューすることになる。

　ほかにも山下智久、生田斗真、風間俊介、小原裕貴など多士済々だった当時のジャニーズJr.の勢いには凄まじいものがあった。

　テレビでは、『ミュージックステーション』(テレビ朝日系)のような音楽番組への出演はいうまでもなく、『愛LOVEジュニア』(テレビ東京系、1996年放送開始)や『8時だJ』(テレビ朝日系、1998年放送開始)といったJr.の冠バラエティ番組が始まった。『愛LOVEジュニア』の開始がデビュー組であるV6の『学校へ行こう！』よりも早く、『8時だJ』は夜8時というゴールデンタイムの1時間番組であったところに、当時の彼らの人気ぶりがうかがえる。

　ライブでも、彼らは圧倒的な観客動員力を誇った。1999年10月には、CDデビュー前に東京ドームでコンサートを開催した最初のアーティストになった。さらに2000年には、3大ドーム(東京、ナゴヤ、大阪)コンサートを実現するに至る。

嵐、デビュー

　そのジャニーズJr.最初の東京ドームのコンサートのときにファンの前で初めてお披露目されたのが、すでにその年のデビューが決まっていた嵐である。

　相葉雅紀、松本潤、二宮和也、大野智、櫻井翔(当初は「桜井」表記)の5人からなる嵐。リーダーの大野が1980年生まれで、あとの4人はみな1982年から1983年生まれ。比較的年齢の近いメンバーが集まっていると言える。

　彼らがジャニーズ事務所に入ったのは1994年から1996年にかけて。松本、二宮、相葉の3人はともに1996年の入所である。松本潤は、オーディション時にはジャニー喜多川に会うことができず、「どんなひとなのかなー」と思っていたら、1か月くらい経って「いつも稽古場をキレイにしてくれていたおじさん」が当人だと知ってびっくりしたという(嵐『アラシゴト　まるごと嵐の5年半』集英社、123頁)。

仙台での公演を前に、嵐のメンバーの巨大な垂れ幕が下げられたJR仙台駅構内=2015年9月

　そこから嵐としてメジャーデビューするまで、舞台、映画、ドラマへの出演、さらにJr.内のユニットなど各自Jr.としての活動を続けた。そしてそれは、先ほどふれた「Jr.黄金期」におおよそ当たっていた。5人もそれぞれJr.のコンサートや音楽番組、先述の『愛LOVEジュニア』や『8時だJ』のようなバラエティ番組に出演、そのブームのただなかにいた。

　多くのJr.のなかから選抜されるかたちで5人が集められ、嵐としてデビューすることが発表されたのが1999年9月のことである。ハワイの客船上での会見という華々しいかたちがとられた。

　ただメンバーは、詳細をあまり事前に知らされなかったようだ。櫻井翔などは