チャイコフスキーコンクール優勝から20余年　声を磨き上げた佐藤美枝子

　クラシックの国際コンクールは、若手演奏家の登竜門として広く知られている。著名なコンクールで優勝の栄冠に輝くと、「一夜にして人生が変わる」ともいわれる。

チャイコフスキーコンクールで優勝の快挙

　1998年6月、モスクワで開催された第11回チャイコフスキー国際コンクールの声楽部門の優勝者は、わが国のソプラノ、佐藤美枝子だった。彼女は同コンクールの声楽部門において、日本人初の優勝という快挙を成し遂げたのである。

　佐藤美枝子は得意とするオペラ・アリアや歌曲の数々をうたい、審査員から絶賛された。そののびやかな歌声と正しい発声法、作品への理解力などが評価されたわけだが、多くの審査員は第1次予選から彼女の優勝を確信していたという。とりわけチャイコフスキーの「子守歌」は聴き手の心を打った。耳の肥えた聴衆からは拍手喝采で迎えられ、うたい終わるごとに会場には感嘆の叫び声が響き渡った。

　チャイコフスキー国際コンクールでは、体躯（たいく）堂々とした声楽家たちがダイナミックでスケール大きな歌をうたい上げる。そのなかにあって、佐藤美枝子の透明感あふれる清らかなコロラトゥーラ(速いフレーズのなかに装飾音やトリルを施し、技巧的で華やかな旋律をいう)・ソプラノは異色の存在だった。

　だが、このときは登録段階で思わぬアクシデントに見舞われたり、レパートリーの面でうたう作品を急きょ変更せざるをえなかったりと、さまざまな難関にぶつかっている。彼女はそれにめげることなく本番に向けて気持ちを高め、集中力に満ちた歌を披露し、審査員と聴衆の双方を味方につけて見事第1位を勝ち取った。