つかこうへいドラマに集まった多彩な顔ぶれ

　1982年12月31日にテレビ東京で放送された『つか版・忠臣蔵』はどのようにつくられたのか。シリーズの5回目、多彩なスター俳優も交えて、いよいよ本格的なリハーサルが始まります。

（顚末記のこれまで、1回目、2回目、3回目、4回目）

臨機応変な配役、必死さが際立った

　1982年11月。ドラマ『つか版・忠臣蔵』の正式なリハーサル前に、千田スタジオで行われた我々劇団員だけでの予備稽古は、二、三日続いたろうか。その中で徐々に配役も決まっていく。

　5月の記者発表では、「宝井其角・平田満」「近松門左衛門・風間杜夫」などと、構想を語ったつかだが、そんなことはすっかり忘れているらしく、平田が大石内蔵助、風間が宝井其角の他、吉良上野介を石丸謙二郎、柳沢吉保を萩原流行と、役は与えられていった。もちろんどの役も何人かが交替で演 じ、それぞれ台詞が出来上がっていくのは、つか流のいつもの口立て稽古と変わりがなかった。

　高野嗣郎の「準備稿」でのエキストラ扱いから復活した、問題の大高源吾は結局、僕に振られた。つまり僕は最初に決まった磯田武太夫との二役を演じることになったのだが、なんとつかは、それを強引に同一人物としたのだ。

　大高源吾は赤穂藩断絶後、生活のために公儀介錯人のアルバイトをしているという設定となり、内蔵助を其角のもとに案内してきた折、内匠頭の仕出かした事件を聞かされ、「俺そういえば、なんか今日、誰かの介錯、頼まれてた」と、駆け出していくのである。

　家来がたまたまバイトで、自分の殿様の切腹に当たってしまった――とすることで、内匠頭に正しく辞世の歌を詠（よ）ませようとするその男の必死さが、より切実な意味を持つという、まさに「口立て」による臨機応変な芝居作りならではの効能である。

　そして結果、物語の出発で、そんな〝何でもあり〟のつかこうへいワールドを、まず視聴者にわからせる場面ともなったのだから、怪我の功名とも言えるだろう。

　しかしそうであっても、この切腹場面が、ドラマの流れとして大きくバランスを欠いたシーンであることは、やはり認めざるを得ない。

現れた、つか好みのスター

　千田スタジオでの稽古の最終日、プロデューサーの古田明に連れられ、準備稿の「出演者」の中にその名が載る、一人の俳優が顔を見せた。沖雅也である。

　『つか版・忠臣蔵』への出演は、かつて仕事をしたことのある古田の推薦によるもので、つかとはこれが初対面だった。このとき沖は、体調のこともあって仕事上のスランプが続き、半年ほど休養していたという。

　「だったらオレにまかせろ。なんとかしてやる」と意気上がるのが、つかこうへいである。これはのちに、阿部寛と出会い、彼に『熱海殺人事件』を託すようになった経緯と、若干通ずるところがある。

　つかは、現れた沖雅也が放つ、長身で整った顔立ちの、いかにもスター然とした雰囲気がいたく気に入ったようだった。このとき、風間の宝井其角と対抗する近松門左衛門役はこいつで行ける――と確信したのだと思う。そうなると芝居など二の次で入れあげるだろうことは、予想がついた。