下町・谷中に仲良し落語家ふたりがつくった小さな演芸場「にっぽり館」

　下町の情緒にひかれ、多くの人がそぞろ歩くまち、東京・谷中。その商店街の入り口に、ふたりの仲良し落語家が2019年春から運営している小さな演芸場「にっぽり館」があります。

　昨年からのコロナ禍で、落語の世界も大きな影響を受けました。そんななか、感染対策を尽くして、月8回の通常公演を続けてきたにっぽり館。お客が数人の日もありましたが、「来て楽しかった」という言葉に励まされながら、踏ん張ってきました。

　「密」を避けるため、定員を21人まで減らし、しかも入場者数の平均人数は減っているといいますが、これからも続けていく決意です。年明けの再度の緊急事態宣言を受けて、夜の公演時間は短縮するなど、コロナには「柔軟に」対応していくと話しています。
（今回の緊急事態宣言への対応以外は宣言より前に取材しました）

夕焼けだんだん（手前の階段）とにっぽり館＝東京都荒川区の「にっぽり館」、筆者撮影

「夕やけだんだん」の下にある演芸場

　ふたりの落語家とは、いずれも真打ちの林家たけ平と三遊亭萬橘（まんきつ）。同館を常設の演芸場として運営しながら、公演に毎回レギュラー出演しています。

　にっぽり館のHPにあるプロフィールによると、たけ平（43）は2001年、林家こぶ平（現・正蔵）に、萬橘（41）は03年に三遊亭円橘（えんきつ）に入門しました。たけ平は落語協会、萬橘は円楽一門会と所属する団体は違いますが、垣根はまったく感じません。

　東京のJR日暮里駅西口から歩いて数分のにっぽり館は、下町の散歩コースとしてよく取り上げられる谷中銀座商店街の一角、「夕やけだんだん」と呼ばれる名物階段を下りたところにあります。2020年春の最初の緊急事態宣言の際はいったん休館し、6月に再開しました。公演がある時は外にのぼりが立っています。

連載・トーキョー落語かいわい