葬式仏教は、仏教を堕落させた「犯人」なのか？

葬式仏教犯人説の検証

　「葬式仏教」という言葉を知っているだろうか？

　活動の中心が死者の弔いとなっている、日本特有の仏教のことをいう。

　そしてこの葬式仏教という言葉には、仏教のことを揶揄するニュアンスが含まれている。「葬式ばかりやっていて、教えを説かない仏教」「葬式で金儲けばかりしている仏教」というニュアンスである。

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　現代の仏教に対して、不満を持つ人は多い。これまでこの論座でも取り上げてきたが、特にお布施、戒名、檀家制度については、社会との間に大きなズレを生じており、常に批判の対象となっている。そしてこのほとんどが、葬式仏教に関わることがらでもある。

連載　社会制度としての仏教を考える

　そこから言われるのは、「日本の仏教は、葬式仏教になって堕落した」ということだ。

　例えば、評論家のひろさちや氏は、次のように語っている。

　「仏教の習俗化の最たるものは葬式仏教である。すでに何度も繰り返したが、葬式なんてものは習俗である。この世の慣習だ。仏教が葬式をやるからといって、仏教が盛んになったわけではない。むしろ仏教の堕落だ」(『仏教の歴史10　来世と現世の願い――室町から江戸へ』)

　手厳しい批判である。

　しかしその一方で、仏教で葬式を行うのを望む人も少なくない。

　日本国内では、葬式の87パーセントが仏式で行われている(第11回「葬儀についてのアンケート調査」日本消費者協会/2017年)。

　この中には、菩提寺、すなわち檀家として所属しているお寺を持たない人も多い。特に都市部では半数以上が菩提寺を持たないと言われている。檀家は、菩提寺に葬式を依頼する義務があるので、いやでもお寺に葬式を依頼しなければならないが、菩提寺の無い人はお寺に頼まなければならないしがらみは何も無い。それにもかかわらず、わざわざ葬儀社からお寺を紹介してもらって、仏式で葬式を行う人が多い。

　「そういうものだから」と惰性でお寺に依頼する人もいるだろうが、お経を読んでもらうためには、それなりのお金が必要だ。にもかかわらず僧侶にお願いするのは、やはりお経を読んでもらって、家族を無事あの世に送りたいという気持ちが強いのだ。

　もし日本中のお寺が、「葬式仏教はやめる」と言い出して葬式を行わなくなったら、困るのは我々である。

　ところが、もし日本中のお寺が教えを説かなくなっても、困る人はあまりいないし、さほど大きな批判をあびることはないだろう。もちろん仏教が教えを説くことは大切なことであるが、そこに期待をしている日本人は少ない。

　つまり日本人が仏教に期待しているのは、何よりも弔いであるということだ。見方によっては、葬式仏教は、日本で最も求められている宗教だとも言える。

　それでも葬式仏教が仏教を堕落させた犯人だと考える人は多い。なぜ、そう考えられているのだろうか。

葬式仏教と仏教の制度疲労

京都・智積院(本文とは関係ありません)

　まず葬式仏教の問題点をあげると、前述のお布施、戒名、檀家制度などを挙げることができる。

　お布施の問題は、僧侶が金額を言ってくれない、高額のお布施を強制されたといったものだ。戒名については、お布施の金額で戒名のランクが変わるといったもの、檀家制度については、お寺との関係性が不平等である、一方的で強制的なものが多い、檀家を簡単には辞めることが出来ないといったことだ。

　確かに、葬式仏教に関わることばかりである。葬式仏教犯人説は、これらの問題がもとになっている。

　しかしよく考えてみると、仏教が葬式をやっていること自体が問題なわけではない。あくまでも仏教と社会が関わる仕組み、つまり社会制度の問題と言ってもいい。

　例えばお布施というのは、お寺や僧侶に対して、人々がどうやってお金を出すかという仕組みである。もともとお布施は、地域社会の中で、地域社会の人同士で金額を決めてお寺に納めていた。僧侶は「お布施はお気持ちでけっこうです」と言うが、現実は、地域のバランスや個々の家の事情、お寺への配慮などを総合して、地域がお布施の金額を決めていたのである。

　そして戦後何十年かの間に地域社会が変質する中で、こうした「地域知」が働かなくなってきた。そんな状況で「お布施はお気持ちでけっこうです」と言われても、途方に暮れてしまう。以前はスムースだったお布施の仕組みがうまくいかなくなっているのは、ここに理由があるのだ。

　これは、戒名や檀家制度も同様である。仕組みがうまく機能していた時代もあったが、現代では社会とのズレが広がり、様々なストレスを生むようになっている。

　それぞれの時代にあわせてつくった仕組みであるゆえ、社会が変質すれば、やはり変えていかなくてはならない。それは仏教の責任である。

　ところが、仏教は仕組みを数十年前のまま変えようとしてこなかった。それで