一昔前の浪曲界が映像でよみがえる

武士の血を引く99歳の迫力

　10年前。2011年2月の浪曲定席木馬亭。

　その年4月に100歳のお誕生日を迎えられる予定の、木村若友師匠が舞台に立っておられました。

木村若友＝森幸一撮影

　初代木村友衛という大看板のお弟子さんで、99歳でも矍鑠（かくしゃく）として、毎月、木馬亭の定席に出演しておられました。

　ところが、その日の若友師匠は、少々風邪気味で、しんどそうに楽屋に入ってこられました。

　「奈々福さん、オレは今日、風邪ひいちまって。でも名前が出てるから出ないわけにゃあいかないから、挨拶だけして、おりてくっから、支度してくれるかい」

　若友師匠は、私か弟弟子の玉川太福さん、後輩の東家一太郎さん、そして曲師の沢村豊子師匠にしか、きものの後見をさせてくださいません。着替えの段取りがいいと、気持ちよく舞台がつとめられるのだそうです。だから私は若友師匠のお出番のときには、自分の出番でなくても極力木馬亭に行くようにしておりました。

　きものを大変丁寧にあつかわれ、いつも紋付をお召しになるのですが、その紋のところには、うすい和紙の「紋紙」を当てて、紋が汚れないようにしておられます。

　それを、若友師匠の呼吸に合わせて、肩に着せ掛け、帯を締めてさしあげ、袴の後見をします。

　着替えのお手伝いを終えると、若友師匠、ほっとされて、楽屋にあるお菓子を召し上がりました。

　浪曲師は……よく食べます。浪曲の楽屋は食べ物がたくさんあります。若友師匠は、お出番前にも、よく召し上がり、また人にも「食べなさい」と勧めてくださいます。

　明治生まれの若友師匠は、福島県のご出身。お父上は、二本松藩の剣術指南役だったそうで、武士の血を引いておられるせいか、本当に武士のようなたたずまいがありました。若友師匠が「よかろう」とおっしゃると、「はは～～～～っ！」と平伏したくなるような、迫力と気品を備えておられました。

　食べながらおしゃべりされているうちに……しんどそうだった若友師匠、少し元気が出てこられたご様子でした。

　「15分くらいはできっかな」

　そうして舞台に上がられた若友師匠。演題は十八番の「仙台の鬼夫婦」。

　主人公のお貞が、夫の仙三郎を薙刀で叩きのめす場面で、「やあっ！」という裂ぱくの気合。袖で聞いていた奈々福、のけぞりましたが、お客さんも、99歳の声にのけぞっていました。

　挨拶だけ→15分くらいはやれっかな→長講40分！！！

　芸人には、舞台がなによりの薬なようです。

木馬亭の楽屋というユートピア

　10年前の木馬亭には、99歳の若友師匠をはじめとして、80代、90代の師匠方がたくさんおられました。