紅のヒロイン、李麗仙は虚空に向かって叫んだ

星山初子から李礼仙へ

　李初子(李麗仙の出生時の本名)は、1942年、日本で生まれた。父は李鉄柱(チョルジュ)、母は吉仙(オルソン)。父母たちは、それぞれの親に連れられて昭和初頭に朝鮮半島から日本へ渡ってきた。彼らは各々の事情を抱え、植民地朝鮮での苦しい生活を逃れるために、日本へやってきたのだろうが、この国の人々の対応は決して融和的なものではなかった。

　李一家は、戦後星山姓を名乗った。四谷第六小学校から四谷第一中学校へ進学した初子も、あえて「李」の姓を表に出すことはなかったし、韓国人として差別された経験もほとんどない。ただ一家の歴史は平坦ではなかった。事業に失敗した父に代わって、母は6人の子どもたちを育てるために懸命に働いた。

　初子は中学で演劇部に入り、児童劇団にも籍を置き、都立広尾高校へ進学する。ここでも演劇部への入部は自然な選択だった。三好十郎の『獅子』では、老母を演じて手応えを得た。職業として演劇をやりたいと思ったのはこの頃である。高校を卒業すると、喫茶店で働きながら舞台芸術学院の夜間部に通うようになった。安保闘争の年、1960年である。

　初子が大鶴義英(唐十郎の本名)に出会ったのは、その3年後のことだ。