佐藤優『ベストセラーに学ぶ最強の教養』にみる「異端の精神」

『ジャパン アズ ナンバーワン』は、逆の意味で衝撃だった

　私事で恐縮だが、私は大学に在学中の1979年の秋に、ボランティアで出演した或る芝居をきっかけに、大卒→就職という「通常の人生航路」を思い切った経験がある。60年代から続くアングラ演劇の潮流が最後の光芒を放つ一方で、身の周りにこの年に刊行されたエズラ・ヴォ―ゲル『ジャパン アズ ナンバーワン』を読む者が少なからずいた頃のことだ。

　「芝居」と思い決めた一方で、「正規のルート」にも未練がましいままだった私は、今ならまだ間に合うかもと心のどこかで思い、最後に自分を試すつもりで、このベストセラーを読んだ。

　内容を正しく理解したとは言えない。ただ、皮肉なことにこの本は私の「更生」にではなく、「ドロップ・アウト」に一役買うことになった。なぜなら、周りの多くの連中がこの舶来のベストセラーに勇気づけられ、日本人として自信をもらったと言うなかで、私は意気阻喪する一方だったからだ。

　たとえば、日本には、小さな企業でも、必要な「情報収集」に関して繊細で持続的な努力を怠らないところが多いというプラスの評価が書いてある一方、新聞各社などは、将来有望な複数の政治家に、若いときからウマの合いそうな「おつき」の記者をあてがっておき、将来誰が宰相になってもいいように「情報収集」の備えに怠りがないといったことが書いてあった。これは本当か？　マスコミは権力を監視し、ある時は戦いもするのではなかったか？　これでは監視どころか、ただ「保険」をかけておくに過ぎないのではないか。

　旧来の「新劇」に異を唱えたアングラ芝居は、批判や批評をする前に、本来的に舞台上で「戦う」ものとして存在した。1979年の経験で、その好戦的な精髄に触れた気分でいた若い私には、そんなことを書いてある本を捧げ持っている輩が、無邪気に身を売る気のいい悪魔の子どもに見えたのだ。彼らを前にして、「更生」など考え得べくもなかった。

予定調和に囚われない「教養」で響いたもの

　『ベストセラーに学ぶ最強の教養』(文藝春秋)という、言うも言ったり、売らんかな精神の溢れるタイトルを持つこの本は、佐藤優という日本の官僚として「正規のルート」に乗りながら、官僚としては異端と言ってもよい持ち前の信念と考える力とで、宿命のように「通常の人生航路」を降りた男によって書かれた。

　『文藝春秋』に2013年から2020年まで連載された「ベストセラーで読む日本の近現代史」という記事がもとになっている。近現代史とある通り、古くは福沢諭吉『学問のすすめ』(明治13年/1880年刊)から、新しくは村田沙耶香『コンビニ人間』(2016年刊)まで、42編のベストセラーがジャンルを問わず俎上に乗せられている。

　本書を手にとったのは『ジャパン アズ ナンバーワン』を扱う回の冒頭に、<本書(『ジャパン アズ ナンバーワン』のこと──筆者注)を日本礼賛本と受け止めてはならない><日本のノウハウに学ぶことで米国国家と米国人の生き残りについて考えた「アメリカ・ファースト」の精神で書かれている>とあるのが目に付いたからだった。世論と予定調和しない著者のその判断が、40年以上も前の自分の経験と響きあったわけだ。

　42編のすべてが響き合ったとは言わない。ときに平板だと思う記述もないではなかったものの、著者の筆致には概ね異端としての人間臭い誠実さがあり、好感が持てた。ここでは、いまの私にも響いた著者ならではのコメントをいくつか紹介しよう。

異端の精神がもたらした「芸」の力

　例えば養老孟司の『バカの壁』(2003年刊)を<反知性主義の構造を理解するためにも『バカの壁』は必読書だ>という慧眼。その養老氏の<一神教が偏狭で、多神教もしくは神を想定しない仏教が寛容である～>という決めつけは、彼もまた「バカの壁」から逃れられていない証だと面白がる痛快さ。あるいは『蹴りたい背中』(2004年刊)の回の冒頭を<綿矢りさ氏はロシアの文豪ドストエフスキーの系譜に位置づけられる作家であると筆者は認識している>という意表を突く一言で始める元官僚とは思えぬ大胆さ。さらには、又吉栄喜『豚の報い』(1996年刊)の回で、『火花』(2015年刊)で芥川賞を受賞した、同じ姓で両親が沖縄と奄美出身の又吉直樹を登場させ、<又吉氏は、芥川龍之介や太宰治に連なる正統的な近代日本文学の表現を踏襲し、書いている>とアクロバティックに断言するなど、その独特な「芸」を感じさせる発言は枚挙に暇がない。

　最後にこぼれ話を一つ。本書には『試験にでる英単語』(初版1967年刊)の回があり、これを見た筆者は受験生時代が懐かしいあまり、用もないのに購入してしまったのです。