映画「鉄道員（ぽっぽや）」を歴史的名作にした三つの挿入歌～高倉健と戦後日本＜前編＞

「テネシーワルツ」　1952（昭和27）年
　作詞・作曲　P・W・キング、R・スチュワート
　歌　江利チエミ

　原作と映画化作品で、後者が前者を超えることはめったにない。

　戦前から戦後のある時期まで、とくにテレビよりも映画がエンタテインメントの王座に君臨していた時代には、著名な小説を原作にした「文芸大作」というジャンルが、ドル箱のひとつとしてゆるぎない地位を築いていた。

　たとえば川端康成の「伊豆の踊子」や三島由紀夫の「潮騒」などは、銀幕を代表する女優をヒロイン役にすえて何度もリメイクが繰り返されているが、いずれも「やられた、自分の作品を超えた」と原作者をうならせたという話は聞いたことがない。

　この二作にかぎらないが、「文芸大作」は一般大衆の受けをねらうため、原作をおとしめるケースが圧倒的に多いからだろう。

映画「鉄道員（ぽっぽや）」は原作を超えた？

　そんななかで、例外といえるのは、1999年に封切られた「鉄道員（ぽっぽや）」である。原作は1997年に第117回直木賞を受賞した浅田次郎の同名の小説だが、それを収めた短編集が140万部も売れたのは、映画化が原作を超えたひとつの証明であろう。

　そこには、「ありえないこと」がいくつも重なっている。

　映画化が原作を超えるためには、ふつうは脚本と演出が抜きんでていなければならない。ところが、映画版「鉄道員（ぽっぽや）」では、原作にはないシーンを主役の高倉健と妻役の大竹しのぶが巧みに演じて原作をふくらませた効果は確かに認められるが、おそらくそれだけでは原作を超える歴史的ヒットとはならなかったろう。

　それを可能にしたのは、映画では「ありえないこと」ことだが、「脇役」どころか「端役」でしかない挿入歌の巧まざる効果によるものだった。

なんども繰り返される挿入歌「テネシーワルツ」

　その挿入歌とは、「テネシーワルツ」である。

　1948年にアメリカでカントリーミュージックの新曲としてリリース。1950年に当時絶大な人気のアイドル歌手であったパティ・ペイジがカバーしてミリオンセラーになった。２年後の昭和27（1952）年には日本に上陸し、何人かの日本人歌手がカバーしたが、江利チエミのバージョンがもっともヒットした。

　小説「鉄道員（ぽっぽや）」は、仕事一途な働きぶりのために、娘の死にも妻の死にも立ち会えない“ぽっぽや”の、仕事愛と家族愛の葛藤を描いた短編小説である。映画版は、その基本ストーリーは踏襲されているが、亡き妻の愛唱歌が「テネシーワルツ」というエピソードを追加。これに大きな役割を担わせている。

　二人の出会い、子宝にめぐまれたことを夫が運転する列車の前で告白するとき、子育てをしながら夫をまちわびるとき、2人で娘のためにクリスマスツリーを飾るときなど、ささやかだが幸せ感にみちた結婚生活の折々に妻がハミングし、いつしか夫も折に触れ口笛でメロディをなぞるシーンが、全編をつうじてなんどなく繰り返される。

坂本龍一作曲の主題歌を超えて

　本来なら端役であるはずの一挿入歌が、この映画で主役並みの役割を果たしていることを観客が実感するのは、大団円だろう。

　主人公はたたき上げの機関士だったが、戦後日本の復興を支えて活気にあふれていた炭鉱町を終着とする盲腸線の駅長に着任。しかし、やがて町は閉山で寂れはて、主人公も娘と妻を失って一人駅長として単身で駅舎に寝泊りする日々がつづく。

　廃線・廃駅がきまった日からしばらくして、最終列車を見送ったホームで突然、体に不調を発し、翌朝、始発の前にやってきたラッセル車によって殉死体として発見される。

　ここでBGMとして粛々とかぶさるのは、亡き妻による「テネシーワルツ」のハミングである。思わず感情移入させられてしまう心憎い演出で、この映画の主役は「テネシーワルツ」なのではないかとさえ思わせてしまう。

　映画版「鉄道員（ぽっぽや）」にも、映画には付き物である主題歌がつくられている。坂本龍一が映画と同名タイトルの「鉄道員」を作曲、娘の坂本美雨に歌わせて、封切り前後には話題にもなった。それが映画の最後で長いエンディングロールと共に流れるのを私も聴いたはずだが、さっぱり記憶に残っておらず、「鉄道員（ぽっぽや）」というと条件反射的に「テネシーワルツ」が立ち上がってくる。

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好きだから別れた高倉健と江利チエミ

　しかし、主題歌でもなくただの挿入歌にすぎない「テネシーワルツ」が、この映画をかくもショーアップできたのは、いったいなぜなのか。

　それは、日本で「テネシーワルツ」をカバーして大ヒットさせた江利チエミが、主役を演じた高倉健の元妻であり、二人の間には壮絶なドラマがあることを、当時の多くの日本人なら知っていたからだろう。

　高倉健と江利チエミは結婚12年で離婚するが、嫌いで別れたのではない。

　長い間、音信のなかったチエミの異父姉が、その活躍を知ってお手伝いとして入り込むと、チエミと高倉の仲を裂くために嘘を吹聴して画策する一方、チエミの実印をつかって闇金業者から数億円を借金。その累が夫の高倉に及ぶのを恐れたチエミは自分から離婚を申し入れた。嫌いだから別れたのではない、好きだから別れたのである。

　おそらく高倉健もまた嫌いになったからではなく、好きだからこそ、彼女の気持ちをくんで別れに応じたのではないか。それは、高倉健が演じてきた任侠映画を地でいくような、「義理と人情」をはかりにかけた末の「麗しき離縁のシーン」なのではないか。

　高倉健ファンならきっとそう解釈したはずである。

娘と元妻の命日には供養を忘れず

　しかし、それはファンの“あらまほしき推測”ではなく、実際にもそうであったと考えられる。