奪還から１年半、シリア北部を行く

夕刻、ラッカ中心街の公園に集まってきた子どもたち

　2011年3月、アサド政権に対するデモがシリア各地で広まり、8年という月日が経った。昨年9月に在英ＮＧＯ「シリア人権監視団」が公表したシリア内戦の死者数は36万人を超え、そのうちの3分の1が民間人とみられている。ある時、隣国で避難生活を送る、母親になったばかりの友人がふと、「シリアは死んでしまった」とつぶやいたことがある。「革命が始まったとき、こんな事態になるとは想像していませんでした。もし過去に戻れるならば、そんな″革命〟は選ばなかったでしょう。小さな子どもたちや友人たちが死んでいく、そんな自由は求めていなかったのに」

　そんな中で昨年12月、シリア北部に駐留している米軍が撤退するというニュースが大々的に報じられた。トランプ大統領は「イスラム国は今にも崩壊しようとしている。100パーセントの勝利後、われわれは撤収する」と成果を強調する言葉をツイッター上に並べていった。

　過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）は一時、英国全体ほどもある土地と、1千万人以上の住民たちを支配していたものの、シリア東部に位置する最後の拠点を失い、シリアではほとんど壊滅状態にある。けれどもトランプ大統領の言葉とは裏腹に、今年1月16日、北部の街マンビジュでパトロール中の駐留米軍部隊を狙ったとされる自爆テロが起き、米兵4人を含む16人が亡くなった。米軍撤退の宣言は果たして、内戦が既に終結しつつあることを意味しているのだろうか。今年1月、シリア北部地域を取材した。