奪還から１年半、シリア北部を行く

「天国の広場」は「地獄の広場」に

破壊の爪痕が残るラッカ市街地。この時期は雨季であるため、路上に水がたまってしまう

　かつてＩＳの「首都」とされたシリア北部の街、ラッカ。米軍の支援を受けたクルド人部隊を主力とする「シリア民主軍」（ＳＤＦ）により、17年10月に奪還された。あれから1年半近くが経つ今も、破壊の爪痕は街の至る所に生々しく残されている。崩れかけた建物の間を車が走り去る度に砂ぼこりが舞い、人々が顔をしかめる。それでも内戦前の人口が22万人ほどだったこの街に、約15万人が帰還したとされる。瓦礫をかき分けるようにして広がる市場には買い物客が行きかい、街は少しずつ息を吹き返してきたかに見えた。

ISがかつて使っていた部屋の中には「アッラー以外の神はなし」と書かれたロゴがそのまま残されていた

　ただ、戻ってきた人々の生活はなお厳しい。かつて「天国の広場」と呼ばれた街中の環状交差点は、ＩＳ支配下で公開処刑場となったことで知られている。和やかに人々が集っていた場所が、「地獄の広場」と化したのだ。再建のための工事が進むその広場を囲む瓦礫の中から、子どもたちが何かを黙々と拾い集めていた。

　「鉄を拾っているの」。アミナちゃんは、まだ4歳の少女だった。兄たちと共に埋もれた鉄くずを集めて換金し、家族の生活の糧を得ているのだという。一日歩き回ったとしても、稼ぎは1ドルに満たない日もある。帰還したばかりの両親は、復興道半ばのこの街でまだ仕事を得られずにいるのだという。

バシールさんの自宅からは、再建中の「天国の広場」が見渡せるものの、当時の記憶までは塗り替えることができない、と語る

　この広場の脇に自宅がある一人の男性が声をかけてきた。バシールさん（45）の自宅は、もはや原形をとどめていないほどゆがんだコンクリートの階段をのぼった2階にあった。砲撃に見舞われたという、ぽっかりと穴のあいた壁からは、あの広場が一望できた。「昔は窓からの眺めが自慢だった。行きかう人々を見ながら、水たばこをよく吸ったものだ」と怒りを込めて語る。「だがＩＳが来てからは毎朝窓を開けると、槍に刺さった首がさらされているのを見なければならなかった」

　そろりそろりとまた階段を下りると、バシールさんの自宅から数軒先の民家が物々しく警備されていた。ちょうど弾薬の撤去作業が行われていたのだ。かつてＩＳが武器庫として使っていたという簡素な建物からは、続々と弾頭などが運び出され、あっという間に軽トラックの荷台が埋まっていった。人々の生活の場に、これだけの武器が1年以上も放置されていたのだ。そんな光景を遠目に見つめながらバシールさんが小さくつぶやいた。「あの記憶を消してほしい、誰か消してくれないか」