原発「安全研究」は事故リスク解析、米スリーマイル島事故が転機に

　元原子力安全・保安院審議官の阿部清治（きよはる）（７５）は、国による原子力の安全規制に４０年余にわたって関わってきた。こんなに長く規制の側に居続けた人はおそらく他にいないだろう。

　終戦の翌年の夏、茨城県久慈郡太田町（現・常陸太田市）で生まれた。小学生だったとき、町の南にある東海村の海沿いに日本原子力研究所（原研）が設けられた。最先端技術の結晶である日本初の原子炉に、１１歳の阿部は「すごいのができた」と感じ、「パンダが日本に来た」のと同じような好印象を抱いた。

　中学、高校は水戸市内まで片道１時間半をかけて遠距離通学した。ギリシャ神話や平家物語など古今東西の文学作品を読むのが大好きで、文学部に進もうかと迷ったが、数学と理科の成績がよかったので東京大学理科１類に進んだ。駒場キャンパスにあった寮に入った。そこでマージャンにはまってしまい、教養学部で１年留年。かろうじて工学部の船舶工学科に進んだ。

　ゆくゆくは広島か長崎の造船所に就職するだろうと将来を思い描いていた卒業前年の夏、実家に帰省すると、母親から言われた。

　「そんな遠くに行かなくても近くにも就職先はあるでしょ」

　母親の勧めに従い、翌日、東海村に原研の人事担当を訪ねた。そのまま１９７０年４月、阿部は原研に就職した。

　東海村ではその４年前から、当時としては日本唯一の商用原発、日本原子力発電株式会社（原電）の東海発電所が原研の北隣で稼働し、その１１５キロ北の福島県大熊町では東京電力が福島原発１号機、２号機の建設を進めていた。日本における原子力開発は研究から実用化へと進みつつあった。

　原発の安全規制に４０年余にわたって関わった原子炉事故研究者、阿部清治（７５）の目を通し、日本が原子力にどう向き合ってきたか、その現場を５回の連載でたどる。この原稿は、２０２１年３月１６日の朝日新聞夕刊に掲載された原稿に大幅加筆したその第２回。敬称はすべて略す。
　第１回は「ＤＣＨの恐怖、窒素封入配管の開放を進言… 福島原発最悪の夜」。
　第３回は「桁違いに大きい地震の原発事故リスクに『安全目標』未達？　見送られた津波対策」。
　第４回は「原発の安全規制で『戦争』を想定外にしていい理由は？ 『我々、福島で痛い目に』」。
　第５回は「『それでも、いつかどこかで原発事故は起きる』 想像力を養い、弱点見抜け」。

　最初に阿部が配属されたのは、福島原発と同じ沸騰水型の試験炉「ＪＰＤＲ」を改良して出力を大きくするための部署の炉心設計班で、阿部は、水の流れを解析する計算機コード（コンピューターのプログラム）の作成に携わった。

　阿部の最初の上司だった内藤俶孝（よしたか）は阿部の仕事ぶりについて、「バランス良く器用にこなした」と振り返る。

　「きわだって新しい答えを出すわけじゃないけど、納得できる範囲で安定した答えを出す。設計の場合、それは大切なこと」

　入所４年目の７３年５月、２６歳の阿部は、新設の原子炉安全解析班に異動した。与えられた仕事は安全研究だった。配管が破断して原子炉から冷却水が失われたとき、緊急炉心冷却装置（ＥＣＣＳ）によって本当に想定通りに炉心が冷却されるかを計算によって確かめる。

　のちに政府の原子力安全委員長を務める佐藤一男が班長として阿部の上司となった。

　「安全のことを専門に考えてる人間なんていやしなかった」

　２０１６年１月に取材に応じた佐藤は当時をそう振り返った。

　佐藤によれば、昔は「（配管が）破けたら水を入れればいいんだよ」ぐらいの考えしかなかったが、そのうち「そんな簡単じゃない」ということがだんだん分かってきて、政府の原子力委員会の求めで、その研究を率いることになったという。「安全というものを研究しなきゃならんという意識がそのころようやく出てきた。経験者は一人もいない。まったくの素人ばかり。五里霧中で始めた」と佐藤。

　安全とは何か。阿部が佐藤から教わった考え方によれば、安全とは危険の裏返し。阿部の理解によれば、危険でないことが安全だ。安全と言われても漠としたイメージしか浮かばないが、危険は明瞭に定義でき、確率などの数値で扱うことができる。だから原子力の「安全研究」とは実質、原発事故リスクの研究だ。

　原子力業界では当時、そうした研究は煙たがられた。佐藤によれば、「最初は安全の研究なんて言うと『いたずらに不安をかきたてるだけの国賊だ』と白い目で見られた」という。

　ＥＣＣＳで炉心損傷を防げるのを確認するのが目的だったため、結果的にそのころの阿部の研究は燃料溶融には踏み込まず、燃料被覆管が焼け焦げたり、ふくれたりする場合までにとどまった。

　のちに原研の理事長や国の原子力委員長代理を歴任する斎藤伸三（しんぞう）（８０）によれば、「炉心損傷」研究について、科学技術庁から「そういう言葉は使わないでくれ」と注意されたこともあった。反対派に神経をとがらせてのことだ。

　転機となったのは、米国のスリーマイル島原発で１９７９年に発生した炉心溶融事故だ。

　阿部は、原研が設けた事故評価タスクフォースのメンバーとなり、その報告書の作成に携わった。

　スリーマイル島原発事故を調べているうち、阿部は自分の未熟さにハッと目を見開かされた。それまでの自分の研究は現実と遊離していた、と思い当たった。机上で事故時の熱流動を計算しても、実際どうなるかはよく分からなかった。それが現実の事故を教材にして研究すると、「こういうふうにして水が流れるのか」と分かってきた。行き詰まっていた研究が進むようになった。

　役所の態度も変わった。斎藤によれば、「やっぱりお前の言ったとおり、研究しなくちゃいかんな」ということになった。８０年、炉心損傷事故に関する調査解析タスクフォースが原研に設けられた。斎藤が率い、阿部もそれに加わった。斎藤は阿部を「緻密にコツコツやるタイプ」と評価した。炉心溶融事故解析へと阿部の研究の方向性は定まった。（次回につづく）