三菱自元部長らの有罪確定　脱輪死亡事故、最高裁が上告棄却《判決要旨》

　横浜市で２００２年１月、走行中の三菱自動車製のトレーラーから外れた車輪に当たって母子３人が死傷した事故で、最高裁第三小法廷（寺田逸郎裁判長）は２月８日、業務上過失致死傷罪に問われた同社の市場品質部元部長・村川洋被告（６５）、同部元グループ長・三木広俊被告（６３）の上告を棄却する決定をした。２人を禁錮１年６カ月執行猶予３年とした一、二審判決が２月１４日、確定した。

 

　自動車メーカーの安全管理のあり方や、いわゆる「リコール隠し」が大きな社会問題となった同社製大型車の欠陥をめぐる一連の刑事裁判は、元幹部ら８人と法人としての同社の有罪が確定し、すべて終結した。

　トレーラーは０２年１月１０日、横浜市瀬谷区を走行中、左前輪が脱落。歩道で直撃を受けた岡本紫穂さん（当時２９）＝神奈川県大和市＝が死亡し、一緒にいた長男（同４）とベビーカーに乗っていた次男（同１）もけがをした。

　事故の直接の原因は、車輪と車軸をつなぐ部品「ハブ」の破損だった。その強度不足を認識しながら対策を怠っていたとして起訴された２人は、「事故は予測できなかった」として無罪を主張していた。

　第三小法廷は、死傷事故が起きる前の１９９９年時点ですでに多くの破損例があったことを挙げて「強度不足の恐れは認識できた」と指摘。放置すれば事故が起きると予測できたのにリコールなどの改善策をとらなかった、と批判した。

　弁護側は事故を起こしたトレーラーの整備や使い方の不備を指摘していたが、第三小法廷は「異常、悪質とまでは認められない」と退け、死傷事故と２人の過失との因果関係を認めた。

　決定は裁判官５人のうち４人の多数意見。弁護士出身の田原睦夫裁判官は因果関係についての検察側の立証について「科学技術的な検証が極めて不十分」として、審理を地裁に差し戻すべきだ