阪神大震災６４３３人目の死者　最高裁決定で

　１９９５年１月１７日に発生した阪神大震災で最後の一人が「震災関連死」と認定されたのは地震発生から８年近くが過ぎた２００２年１２月２６日のことだった。芦屋市の病院で闘病中に震災にあい、直後に亡くなった７５歳の男性について「震災がなければ延命していた」との判決が最高裁で確定したことを受けての認定だった。「地震さえなければ…」という男性の妻の無念の思いが通った。

第１０６報

　「阪神・淡路大震災について（第１０６報）」と題された資料は２００２年１２月２６日、消防庁から発表された。そこには次のように箇条書きされていた。

　震災５年目（２０００年１月１１日）の第１０４報で認定され、理科年表や白書などでも採用されていた「死者６４３２人」がこの日、「死者６４３３人」に改められた。

　１週間前に最高裁が出した決定がその原因だった。被告・兵庫県芦屋市長の敗訴が確定し、原告・富子さん＝仮名＝の夫（享年７５歳）は６４３３人目の死者となった。

震災の朝、夫の死

　１９９５年１月１７日午前７時、芦屋市の病院で富子さんの夫は死んだ。震災発生の約７５分後だった。

　前年の１１月に夫は腹膜炎で入院し、胃切除の手術を受けた。術後が思わしくなく、年末になるにつれて意識は遠のいた。人工呼吸器を取りつけられ、利尿剤の注入を受けながら、集中治療室に寝かされていた。

　震災直前の夫の様子について、９８年３月３日、大阪高裁の法廷で、７０歳の富子さんが芦屋市の訴訟代理人の尋問に答えている。

　芦屋市側 「見舞いに行ったときの状態はどうでしたか」

　富子さん 「意識があるときと、ないときがありました。小便が出ないときもありました。１月の震災前は、意識がありませんでしたが、毎日少しずつ小便は出ていました」

　芦屋市側 「震災の直前はいつ病院へ行きましたか」

　富子さん 「毎日行っていました。前日の１月１６日も行きましたが、医師には会っていません」

　芦屋市側 「１月１４日に主治医から『亡くなるのが近いだろう』と言われませんでしたか」

　富子さん 「『いつ変化があるかわからない』と言われました」

　芦屋市側 「１月１６日の夫の状態はどうでしたか」

　富子さん 「意識はなかったですが、脈拍もありましたし、いつもと変わりませんでした」

　１月１７日夕、震災発生の半日ほど後に、富子さんはその病院で夫の遺体と対面した。

　頭の中は真っ白だった。どうやって病院まで歩いたか記憶がない。ただ、集中治療室に一人ポツンと夫が寝かされていたことはよく覚えている。

　「夫が亡くなった日には、私は病院の医師とは会っていません。たくさんの人が病院に来ていて、話を聞けるような状態ではありませんでした。長男の話によると、遺体を引き取るときに、当直医から『地震のために機械が外れて亡くなった』という説明を聞いたそうです」

芦屋市を相手に提訴

　夫は若いころバスの運転手をしていた。人づきあいがよく、労組の委員長を務めたこともあった。家庭でもマメで、家事もこなしてくれた。しょうちゅうの「いいちこ」が好きで、梅割にして、妻の目を気にしながら、ちびちび飲んでいた。思い存分飲ませてあげればよかったと富子さんは悔やむ。

　もともと病状が悪化していたのだから、最善の治療を受けてこの世を去るのなら、仕方ない。それが寿命だと思う。しかし、消えかかっていたとはいえ、最後の明かりをともし続けていた夫の命はあの日の朝、震災のせいで突然、断ち切られた。

　「モノを言わなくてもいい、目をつむっていてもいい、何でもいいから、生きていてほしかった。『安らぎ』いうんですか、主人の顔を見るだけで、『ああ、主人がいるんだな』と安らぎますから。特に震災の後でしたから、あのときは、いてほしかった」

　この無念の思いを認めてほしいと富子さんは思ったが、行政の判断は違った。「死の直前にたまたま震災があっただけで、震災による死亡とは認められない」として、芦屋市は災害弔慰金を富子さんに支給しないと決定した。

　９６年１月３１日、富子さんは、芦屋市長を相手取り、災害弔慰金不支給決定の取り消しを求める行政訴訟を起こした。

死因、異なる死亡診断書

　２通の死亡診断書が書証として法廷に提出された。それぞれ「乙１号証」「乙２号証」と符号を打たれた。

　いずれも富子さんの夫の死を証明するために書かれた。厚生省令に定められた書式で、日付はともに阪神大震災当日の９５年１月１７日。ただ、死因の欄の内容が違っていた。

　乙１号証の死亡診断書は、入院先の病院の院長が書いた。「直接死因」の欄には「消化管出血」とあり、その原因は「腎不全」とされている。震災とは関係のない自然死だったという内容だ。この診断書を根拠に、芦屋市は「震災と死亡との間に相当な因果関係がない」と判断し、災害弔慰金を支給しないと決定した。

　乙２号証の死亡診断書は、震災当日の朝の当直医が書いた。「直接死因」の欄には「地震による病状の悪化」とあり、その下に「腎不全」と書いてある。震災関連死を認めた内容で、この診断書をもとに富子さんは災害弔慰金の支給を求め、芦屋市を訴えた。

食い違う証言

　神戸地裁での証言によると、院長はあの日、神戸市北区の自宅で地震を感じ、車で裏道を縫って、震災発生の１時間ほど後の午前６時５０分ごろに病院に着いた、という。集中治療室では当直医が富子さんの夫に心臓マッサージをしていたが、院長は「もうあきらめよう」と言った、という。

　「ほかのほうが大変だなということを途中で感じていましたし、病院の前にも車で連れてこられている人とか、たくさんおられましたので、もうやめました」

　午前７時、富子さんの夫は死去した。「その場で立ち会っていました」と院長は証言した。

　同じ法廷で、当直医はこれを否定した。

　当直医の証言によれば、地震直後、集中治療室は電源が失われ、人工呼吸器や輸液注入用のチューブは外れ、飛び散っていた。

　「機器類は全部止まっていました。呼吸器も飛んで、離れた場所に行ってたと思います。要するに、すべてのものが倒れていましたので、薬品棚も倒れて、薬のほうは割れて、床に散乱してまして、すごいにおいがたってました」

　富子さんの夫はしばらく自力で呼吸していたが、午前７時ごろ、電気が復旧した直後に当直医が様子を見に行った際にはすでに死亡していた、という。

　弁護士 「証人が午前７時に死亡を確認したときに院長先生は来院していましたか」

　当直医 「いえ、来られてません」

　弁護士 「先生が心マッサージを施行されてる間に、院長先生が、もう止めとこうというようなことをおっしゃったように証言されてるんですけれども、そういうことはありませんでしたか」

　当直医 「ありません」

　弁護士 「そうすると、院長が来院したのは、証人が死亡を確認した後なんですか」

　当直医 「はい」

　二人の医師の証言は真っ向から食い違った。

逆転判決

　裁判所は当直医の証言を信用した。「院長は死亡に立ち会っていたと供述するが、当直医の供述に照らし、院長の供述は採用できない」。一審・神戸地裁も二審・大阪高裁もこう述べた。

　だが、死亡診断書の評価は分かれ、地裁と高裁の判決は揺れ動いた。

　地裁は当直医の死亡診断書を否定的にとらえ、「死亡から５カ月以上も後に原告の要求で作成されたものであり、記載内容も不自然である」と指摘した。

　「震災当時、（富子さんの夫は）いつ死亡してもおかしくない状況にあり、震災がなくても数時間ないし数日のうちに死亡していたことは確実と認められる。したがって、震災があったために死亡したということはできず、震災と死亡との間に相当因果関係を認めることはできない」

　９７年９月８日の地裁判決はそう判断して富子さんの訴えを退けた。

　一方、高裁は同じ死亡診断書を肯定的に評価した。「当直医は法廷でその内容を事実と明言しており、信用性は減じない」。９８年４月２８日、大阪高裁の控訴審判決は、一審の判決と芦屋市の決定をともに取り消した。

　「震災により機器類が停止し、集中治療室が機能していなかったため、通常であれば受け得たのと同様の延命治療の措置を受けることができず、これが原因で震災発生の約１時間後という時期に死亡したもので、震災がなければ、その治療の継続により、なお延命の可能性があり、少なくともその時期には未だ死亡という結果が生じていなかったものと認めるのが相当である」

　「震災がなければ死亡という結果が生じていなかったと認められる以上は、死期が迫っていたか否かは相当因果関係の存否の認定を左右するものではないというべき」

　富子さんの逆転勝訴だった。

最高裁で４年８カ月

　最高裁では口頭弁論は一度も開かれなかった。

　二審判決から４年８カ月後の２００２年１２月１９日、芦屋市の上告を棄却する決定が突然、最高裁から出された。

　訴訟代理人の川合清文弁護士（大阪弁護士会）から富子さんに電話で勝訴の確定が伝えられた。川合弁護士は記者の取材に「もっともっと早く判断をしてほしかった」と最高裁への不満を漏らした。

　「記録はそんなに多くないのだから、集中してやれば、これほどの期間をかけないで結論を出せるはずです。ご主人が亡くなられて、１人だけ残され、行政にも冷たくされ、心細い思いをされたのに、ご本人（富子さん）は本当によく頑張られた」

「死者６４３４人」で確定

　芦屋公園の中央に「芦屋市　阪神・淡路大震災　慰霊と復興のモニュメント」はある。その石碑の地下に収められた銘板にはそれまで、芦屋市の震災犠牲者として４５１人の名が刻まれていた。２００３年１月１６日、富子さんの夫の名を４５２人目に加えた銘板が収め直された。

　阪神大震災の死者の数はその後、計上漏れが判明し、２００５年１２月２２日に消防庁から出された第１０８報で一人増え、６４３４人になった。

　「阪神・淡路大震災について（確定報）」が消防庁から出されたのは２００６年５月１９日。阪神大震災が発生してから１１年余が経過していた。富子さんの夫が最後に認定された阪神大震災の死者となった。