ザック・ジャパン、実り多き船出

「親善」とは名ばかりの、激しいつばぜり合いだった。ソウルのワールドカップ競技場で１２日夜にあったサッカーの日本代表と韓国代表の試合は、「フレンドリーマッチ」の枠を超えた、互いの身を削り合うような、息詰まる闘いとなった。

　両国間の複雑な歴史と因縁もあり、互いに、「負けられない一戦」という意識を強く秘めてのゲーム。日本代表は６万を超える地鳴りのような歓声の中で戦ったが、しかし、アウェーの異様な空気にもひるまず、よく走り、よく攻めた。

　互いの意地が、ピッチのそこここで、ぶつかり合った。ディフェンダーの駒野が空中戦の競り合いで相手の激しい接触にあって転倒、右腕を骨折するなど、ボクシングで言えば壮絶な殴り合いのような試合だ。結果的にゴールネットを揺らすことはなく、スコアレス・ドロー。日本の韓国戦の連敗は「２」で止まったが、５年ぶりの韓国戦勝利はならなかった。

　しかし、そうした数字など、この時点では、どうでもよいことだ。

　ザッケローニ新監督が目指す方向性に、選手たちは確かな手応えを感じ取った。そのことこそが、何よりの収穫だ。

　攻撃面では、「縦」への意識付けである。