施設がお粗末な日本、２度目の招致は困難

日本が念願の単独招致に名乗りをあげているサッカーの２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）の開催国が１２月２日（日本時間３日未明）にスイス・チューリヒで開かれる国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の理事会で決まる。２００２年の日韓共同開催から２０年をへて、日本にあの興奮が再びやってくるのか。残念ながら、日本サッカー協会を含めて、そんなわくわく感も熱意もサッカー界に漂っていない。

　そもそも情勢が厳しいことは早くから予想されていた。従来、開催年の６年前に決められてきた開催国は今回初めて２０１８年、２２年の２大会を同時に決めることになった。当初、両大会への立候補を表明した日本だったが、日本サッカー協会の犬飼基昭・前会長が招致をぶちあげた時点ですでに１８年大会は欧州が有力視されていた。のちに１８年の立候補を取り下げて２２年に絞り込んだが、１９９４年大会を開催している米国、韓国、オーストラリア、カタールの４カ国との招致争いとなった。

　オーストラリアとカタールはそれぞれオセアニアと西アジアで初めての開催をうたうのに対して、日本と韓国には２００２年に開催したばかりという印象が常につきまとってきた。また、サッカー不毛の地といわれて久しい米国は９４年に過去最多の約３５９万人の観客を集めた実績があり、今回もアメリカンフットボールの大型競技場を使うことで記録を塗り替える可能性を掲げている。さらに、ＦＩＦＡの事前視察などの評価によると、テレビ放映権料も大きなメリットがあると認めている。

　意外な指摘かもしれないが、日本が苦戦を強いられてきた大きな要因のひとつは競技場など施設のお粗末さだ。わずか８年前にワールドカップを開いたばかりではないか、というのが自然な反応だろう。