大漁旗に込めた負けじ魂～震災復興に向け釜石ラグビーは市民とともに

　震災後、釜石の町を二度、歩いた。一度目は震災から１０日後。もう見るも無残、釜石湾岸の中心街は荒涼たる瓦礫の山が広がっていた。多くの市民が家と家族を失い、途方に暮れていた。そんな中、釜石シーウェイブスの部員はボランティアとして復旧作業に励んでいた。外国人選手も一緒だった。

　二度目がＧＷの釜石シーウェイブスの再始動の時である。市民の理解を得、チーム運営の経済的裏付けの目処がたったとして、練習を約２カ月ぶりに再開した。津波の被害を免れたグラウンドで、ラグビー部員が楕円球を追う。サクラ満開。市民が駆け付け、土手で５本の大漁旗を打ち振っていた。

　大漁旗は釜石市民にとって特別である。釜石といえば、「鉄と魚とラグビー」の町。大漁の漁船が立てる旗を、市民はかつて、新日鉄釜石が日本一になった時にスタンドで振り回していた。生きているぞ、負けないぞ、やってくれたぞ、そういった歓喜の旗なのだ。

　５月１５日には盛岡を訪ねた。釜石シーウェイブスの震災後初の試合が行われたからだった。相手が関東学院大。快勝だった。一つひとつにプレーに喜びと気迫が込められていた。試合後、スタンドでは十数本の大漁旗が強風に舞っていた。釜石ラグビーの黄金時代を知る者として、つい泣きたくなった。

　この日、釜石の避難所などからも約１６０人がバス５台、２時間をかけてやってきた。スタンドが２４００人の観客で膨れた。おじいちゃんもおばあちゃんも子どもたちも声を枯らし、「カ～マイシ」とおらんだ。

　試合は復興イベントとして企画され、Ｖ７時代の「北の鉄人」や日本代表ＯＢもはせ参じてきた。釜石シーウェイブスの高橋善幸ゼネラルマネジャーは言う。「選手たちがグラウンドに立った時には胸がジンときた。復興の第一歩になれたかな、と思うけれど、僕らも釜石のファンの方々から力をもらった。ひたむきな姿を見せ、勝って釜石を元気にしたい」

　そうなのだ。釜石シーウェイブスは単にラグビー愛好家によるクラブではない。日本一を目指す闘争集団である。